Cuando los delegados se reunieron en la COP30 en Belem, Brasil, en noviembre de 2025, observaron de cerca a diferentes sectores de la economía global por su contribución al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Agricultura, aviación, acero, cemento: todo estaba sobre la mesa. Un tema que no se discutió fue la guerra.
Este no es un descuido menor. El ejército contribuye significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero. La invasión rusa de Ucrania generó aproximadamente 311 millones de toneladas del llamado CO₂ equivalente, comparable a las emisiones anuales combinadas de Bélgica, Nueva Zelanda, Austria y Portugal. El equivalente de CO₂ es una medida utilizada para comparar los efectos de calentamiento de diferentes gases de efecto invernadero con el dióxido de carbono.
Un estudio publicado recientemente estima que en los primeros 15 meses de la guerra de Israel, Gaza produjo más de 33 millones de toneladas de CO₂ equivalente, comparable a las emisiones anuales combinadas de Costa Rica y Eslovenia en 2023.
En febrero de 2026, Israel y Estados Unidos entraron en guerra contra Irán, sumándose a una larga lista de otros conflictos cuyas emisiones no se contabilizan en los inventarios globales.
Se trata de emisiones enormes y se producen sin ningún mecanismo formal para registrarlas, informarlas o atribuirlas, y sin responsabilidad por los costos climáticos que afectan a las personas en zonas de conflicto y mucho más allá.
Un artículo reciente de Neta Crawford, investigadora del Proyecto Costo de la Guerra de la Universidad de Brown, destaca cómo el ejército, la militarización y la guerra contribuyen al cambio climático. Sostiene que las emisiones militares y relacionadas con los conflictos siguen siendo subestimadas a pesar de que socavan los esfuerzos de mitigación del cambio climático.
Brecha de emisiones militares
El humo se eleva después de un ataque ruso en el río Dnieper, Ucrania, abril de 2026. (Foto AP/Mykola Synelnykov)
Se estima que el ejército y sus cadenas de suministro representan aproximadamente el 5,5 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, suficiente para convertirlo en el cuarto mayor emisor del mundo cuando se lo contabiliza como país. Y esta cifra cubre sólo tiempos de paz.
Esto es lo que los investigadores llaman la brecha de emisiones militares: la diferencia de emisiones entre lo que informan los gobiernos y lo que realmente emiten sus fuerzas armadas.
El problema comienza con las reglas. Según la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), los países estaban exentos de informar completamente sobre las emisiones militares luego de las negociaciones del Protocolo de Kioto en la década de 1990. Estados Unidos presionó con éxito para obtener una exención por motivos de seguridad nacional.
El Acuerdo de París de 2015 introdujo la presentación de informes voluntarios. Sin embargo, como dejaron claro un informe del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente de 2025 y de la Universidad Griffith, el resultado es un sistema “irregular, incompleto o inexistente”.
Los tres países con mayores gastos militares (Estados Unidos, China y Rusia) no proporcionan datos o los proporcionan de forma incompleta y no desglosada. Se trata de un punto ciego estructural que priva de plena responsabilidad a uno de los sectores de la economía que más carbono emite.
¿Cuáles son los costos de las guerras climáticas?
Palestinos caminan en medio de la destrucción causada por los ataques aéreos y terrestres israelíes en el barrio Sheikh Radwan de la ciudad de Gaza en noviembre de 2025. (Foto AP/Jehad Alshrafi)
La investigación de Crawford sobre la Franja de Gaza proporciona una descripción completa del ciclo completo del carbono de la guerra. Encontró que las emisiones directas de combate (aviones, misiles, artillería, equipo militar) representaron sólo 1,3 millones de los 33,2 millones de toneladas de CO₂ equivalente.
Se prevé que la gran mayoría, más de 31 millones de toneladas, provendrá de la reconstrucción de la infraestructura destruida: casi 450.000 apartamentos, más de 3.000 kilómetros de carreteras, escuelas, hospitales y sistemas de agua. Reconstruir lo que la guerra destruye es, desde una perspectiva climática, el mayor acto de guerra de todos.
Un informe de la War GHG Initiative sobre la invasión rusa de Ucrania encontró que las emisiones directas de combate representaron el 37 por ciento de las emisiones totales entre febrero de 2022 y 2026. La guerra ha provocado miles de incendios en bosques y humedales, que representan el 23 por ciento de la huella de carbono total.
Los ataques de Rusia a la infraestructura eléctrica han provocado emisiones adicionales de hexafluoruro de azufre, un gas de efecto invernadero 24.000 veces más potente que el CO₂, procedente de aparamentas de alto voltaje. Y el desvío de aviones civiles a través del espacio aéreo ucraniano y ruso resultó en un aumento de las emisiones de aproximadamente 20 millones de toneladas de CO₂ equivalente en comparación con las rutas de vuelo previas a la invasión.
En Irán, se estima que la guerra entre Estados Unidos e Israel provocó la liberación de más de cinco millones de toneladas de CO₂ equivalente, en gran parte debido a la destrucción de infraestructuras y a impactos relacionados con la energía.
Nada de esto aparece en los informes de emisiones de ningún país bajo la CMNUCC.
¿Qué hay que cambiar?
Dos mujeres de la Media Luna Roja Iraní se encuentran en medio de una espesa columna de humo del ataque estadounidense-israelí a una instalación de almacenamiento de petróleo en Teherán en marzo de 2026. (Foto AP/Vahid Salemi)
En julio de 2025, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) emitió una opinión consultiva estableciendo que los estados tienen obligaciones obligatorias de evaluar, informar y mitigar los daños al sistema climático. En una declaración separada, la jueza de la CIJ Sarah Cleveland dijo que estas obligaciones se aplican a los daños causados por conflictos armados y otros actos de guerra.
La Asamblea General de la ONU pidió a Rusia que compense a Ucrania por todos los daños causados por su invasión. Cuando ocurren guerras de agresión, las emisiones generadas por luchar, sobrevivir y recuperarse de ellas terminan en el inventario de carbono del agresor. Cuando Rusia invadió Ucrania, creó una deuda climática para todo el planeta. Lo mismo puede decirse de otros agresores.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) es el organismo de la ONU responsable de evaluar la ciencia relacionada con el cambio climático. El IPCC se encuentra actualmente en su séptimo ciclo de evaluación y se esperan informes para fines de 2029.
Este ciclo de evaluación debería incluir un informe específico sobre las emisiones de los conflictos, que abarque la destrucción de infraestructura, las hostilidades y la reconstrucción posconflicto. La CMNUCC debería hacer obligatorios los informes sobre las emisiones militares y desarrollar un sistema para identificar las emisiones de los conflictos como parte de su marco de transparencia mejorado.
La sociedad civil y el mundo académico ya han hecho el arduo trabajo de demostrar que esto es posible. Organizaciones como el Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente han desarrollado metodologías desde cero utilizando datos de fuente abierta. La ciencia existe. Lo que falta es la voluntad política para integrar esto en la gobernanza climática global.
Los rescatistas limpian los escombros de un edificio residencial destruido por un ataque ruso en Dnieper, Ucrania, abril de 2026. (Foto AP/Mykola Synelnykov)
Los países más ricos gastan alrededor de 30 veces más en sus ejércitos de lo que contribuyen al financiamiento climático de los países en desarrollo. El gasto militar mundial alcanzó un récord de 2,7 billones de dólares. Esto es más que la inversión total en energía limpia a nivel mundial de 2,2 billones de dólares en 2025.
A medida que los conflictos se extienden, el mundo está asumiendo cada vez mayores emisiones de carbono no contabilizadas. También es probable que los déficits de financiación climática empeoren a medida que los países reduzcan la asistencia internacional para el desarrollo para canalizar fondos hacia un mayor gasto militar.
Cualquier nivel de calentamiento que intentemos evitar se ve socavado por las guerras. Contabilizar las emisiones derivadas de los conflictos es una forma vital de hacer que la ciencia climática sea holística.
Este artículo fue escrito en coautoría por investigadores involucrados en la iniciativa Accelerating Community Energy Transformation: Curran Crawford, Basma Majerbi, Madeleine McPherson (Universidad de Victoria) y Samaneh Shahgaldi (Universidad de Quebec en Trois-Rivières).
