Los astronautas que llevaron Artemis II a la Luna en abril de 2026 vivieron algo más que un viaje increíble por el espacio. También vieron algo inusual. Fueron los primeros en ver un eclipse solar total desde el espacio.
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se mueve frente al Sol. Durante un eclipse total, el disco central del Sol queda completamente cubierto.
Desde la Tierra, el círculo del Sol tiene aproximadamente el mismo tamaño que el círculo de la Luna. Cuando se cubre el círculo brillante, se pueden ver los rayos ondulados de la corona solar o la atmósfera exterior, que normalmente son demasiado tenues para observarlos.
Una imagen compuesta de los momentos antes, durante y después de la totalidad. NASA/Aubrey Gemignani
Soy un antropólogo cultural que estudia los aspectos fascinantes de la exploración espacial. Tuve la suerte de ver dos eclipses solares totales. El primero fue en Nebraska en 2017, el segundo en Indiana en 2024.
Durante mi segundo eclipse total, el período de totalidad (ese breve período de tiempo en el que puedes quitarte las gafas de seguridad y mirar directamente al eclipse) duró aproximadamente 4 minutos. Vi ondas de luz dispersas serpenteando alrededor de un agujero negro como la tinta en el cielo. Parecía muy extraño, casi extraño.
Habrá otro eclipse solar total el 12 de agosto de 2026, que sólo será visible desde Groenlandia, Islandia, España y las Islas Baleares del mar Mediterráneo. Algunos espectadores afortunados en España y las islas cercanas pueden ver el eclipse justo antes del atardecer, en la parte baja del horizonte. La ilusión lunar, un fenómeno en el que la Luna parece más grande cuando está cerca del horizonte, podría hacer que este eclipse sea inusualmente grande.
Perspectivas inusuales del eclipse
A veces, los astronautas también experimentan eclipses menos comunes. Entrevisté a un hombre al que me refiero con el seudónimo “Jackie” en mi investigación sobre la experiencia de asombro que experimentan los astronautas. Formó parte de un equipo de entrenamiento de astronautas que realizaba ejercicios de vuelo durante un eclipse solar total.
Jackie y su tripulación volaron sus aviones a la sombra de la Luna. Esto en general alargaba su tiempo porque podían seguirlos y permanecer ocultos. Jackie quedó muy impresionada por la forma en que la corona del sol se desplazaba y pulsaba.
“Él no es estático… está vivo”, me dijo.
El 6 de abril de 2026, los astronautas de la misión Artemis II de la NASA vieron otro eclipse inusual mientras volaban alrededor de la Luna. En algún momento durante el vuelo, la Luna y la nave espacial se alinearon de modo que la Luna quedó directamente entre ellas y el Sol, bloqueando el disco solar de una manera muy diferente a lo que vemos en la Tierra.
El astronauta Victor Glover dijo que sentían que “acaban de entrar en la ciencia ficción”.
“Una vista espectacular”: la tripulación del Artemis II fue la primera en observar un eclipse solar cerca de la Luna.
Los astronautas estaban tan cerca de la Luna que ésta parecía más grande que el Sol y ocultaba la mayor parte de su círculo brillante. La Tierra también estaba a la vista y la luz del sol se reflejaba desde la Tierra hacia la Luna en un fenómeno que la NASA llama “luz terrestre”. Esta luz tenue es muy similar a la luz de la luna que brilla en la Tierra por la noche.
Imagine el Sol escondido detrás de la Luna, creando un halo brumoso alrededor de los bordes de la Luna. Al mismo tiempo, la tenue luz reflejada desde la Tierra ilumina suavemente la Luna, revelando montañas y cráteres en la penumbra del crepúsculo. Ahora imagina esta asombrosa escena que dura 54 minutos.
Este espectáculo fue sin duda uno de los eclipses más extraordinarios jamás vistos por el ojo humano.
Aunque los astronautas de Artemis están entrenados para pensar científicamente, la experiencia los dejó asombrados. Hablaron abiertamente de que sus cerebros no estaban “procesando” lo que observaban. Si bien la NASA los mantuvo ocupados con diversas tareas, la emoción y el entusiasmo en sus voces mientras transmitían en vivo desde el sobrevuelo a la Luna era inconfundible.
La Luna durante un eclipse solar el 6 de abril de 2026, fotografiada por una de las cámaras de la nave espacial Orion durante Artemis II. La Tierra refleja la luz del sol en el borde izquierdo de la Luna, lo que se llama “luz terrestre”. NASA La psicología del asombro
Los investigadores han estudiado los efectos del asombro en el cerebro humano, incluido el asombro que se siente durante los eclipses solares. Momentos milagrosos como estos pueden cambiar tu forma de sentir e incluso tu forma de pensar, haciéndote más reflexivo y abierto.
En mi propio trabajo, descubrí que esta experiencia puede cambiar la comprensión de los astronautas sobre su lugar en el universo.
Un astronauta dijo que se dio cuenta de que la fragilidad de nuestro planeta ahora influye en todo lo que hace, mientras que otro dijo que sintió aún más curiosidad después de regresar a la Tierra. Un tercero dijo que la emoción que experimentó en la órbita lunar cambió su comprensión del tiempo y el infinito.
Los viajes espaciales crean muchas oportunidades de asombro, pero un eclipse solar desde la luna requería, como dijo el comandante de la misión Reed Wiseman, “20 nuevos superlativos”.
Es una experiencia con la que la mayoría de los cazadores de eclipses que se dirigen a Groenlandia, Islandia o España este verano sólo soñarán. Sin embargo, ya sea que los eclipses ocurran en el espacio o en la Tierra, conocer de cerca la majestuosidad de nuestro Universo puede hacerte sentir profundamente humano.
