Esta escena se ha estado desarrollando en las escuelas K-12 de todo el país en los últimos años. Sin que se lo pidan, un estudiante expresa sus pensamientos o sentimientos sobre un tema difícil, como la guerra en Irán. Un murmullo resuena por toda la clase. Otros estudiantes se están preparando para entablar una acalorada discusión. Pero el profesor corta la conversación de raíz y redirige la atención de todos a la lección del día.
Este enfoque, aunque quizás bien intencionado, puede silenciar a los estudiantes, limitar su crecimiento y privarlos de oportunidades de aprendizaje.
Los profesores de primaria, secundaria y preparatoria suelen actuar teniendo en cuenta los mejores intereses de sus alumnos. Según una investigación que realicé con colegas de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Dakota del Norte, muchos simplemente carecen de la formación necesaria para afrontar la ansiedad de los estudiantes ante los preocupantes acontecimientos actuales.
También capacitamos a los maestros para que discutan mejor temas complejos que a menudo se incluyen en los planes de estudio de los estudiantes, como la historia nativa, la esclavitud, la Guerra Civil estadounidense, el género y la evolución.
Nuestra investigación muestra que cuando surge un problema difícil, los profesores de todos los grados y materias a menudo se paralizan, pierden el tiempo para ganar tiempo o abandonan por completo el momento de enseñar.
Al utilizar estrategias de enseñanza específicas, los educadores pueden alentar de manera responsable y segura a los estudiantes a participar en conversaciones respetuosas y constructivas sobre temas difíciles como la guerra en Irán. Este conflicto en curso ha provocado fuertes reacciones entre muchos estudiantes K-12 que tienen familiares en el Medio Oriente o que están preocupados por la expansión del conflicto que llega a las costas estadounidenses.
Humo se eleva desde un depósito de petróleo después de los ataques de Estados Unidos e Israel en Teherán, Irán, 8 de marzo de 2026. Hassan Ghaedi/Anadolu vía Getty Images El camino hacia el pensamiento crítico
Nuestra iniciativa ha desarrollado un enfoque de capacitación para abordar temas controvertidos. Este trabajo puede ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades importantes como el pensamiento crítico, la investigación primaria y secundaria, la escucha activa, el discurso civilizado y la empatía por los demás.
En lugar de obligar a los profesores a expresar sus puntos de vista sobre un tema en particular, les instruimos para que permitan a los estudiantes realizar investigaciones y explorar diferentes puntos de vista. También enfatizamos la importancia de que los docentes adopten una postura imparcial.
Entonces, en lugar de compartir sus propias opiniones sobre el conflicto palestino-israelí, el maestro encarga a sus alumnos que investiguen y presenten puntos de vista que difieren de lo que ellos creen personalmente.
Los maestros están aprendiendo estrategias para ayudar a los estudiantes a conectar las lecciones con los contextos y experiencias locales. Por ejemplo, un profesor podría pedirle a un estudiante que tiene familiares en Medio Oriente que describa cómo la guerra en Irán ha afectado su vida diaria y su salud mental.
También formamos a educadores para que reconozcan las heridas psicológicas que cargan muchos niños y adolescentes.
En última instancia, más de 3000 maestros de escuelas primarias, intermedias y secundarias que han participado en los programas de desarrollo profesional de nuestra iniciativa están aprendiendo a enseñar a los estudiantes cómo pensar, en lugar de qué.
Estos profesores alientan a los estudiantes a canalizar su curiosidad hacia la indagación. Cuando los niños y adolescentes hacen y resuelven sus propias preguntas, se apropian de su educación. En el proceso, aprenden a identificar fuentes confiables, distinguir la realidad de la ficción, hacer referencias cruzadas, localizar documentos, realizar entrevistas, recopilar datos y analizar resultados.
La exposición a diferentes puntos de vista ayuda a ampliar los horizontes de los estudiantes. Esto les permite darse cuenta de que las personas sacan conclusiones diferentes del mismo conjunto de hechos. Comienzan a sentirse cómodos diciendo lo que piensan y ya no se sienten amenazados por lo que piensan los demás. Comienzan a ver los problemas complejos como si tuvieran múltiples capas.
Los profesores también pueden animar a los estudiantes a aprender sobre desinformación, desinformación, teorías de conspiración, propaganda, deepfakes y cualquier otra comida chatarra cognitiva algorítmica que les alimenten.
Este trabajo proporciona varios beneficios. Los profesores ya no pueden compartir contenido desagradable para que los estudiantes presten atención. Las investigaciones muestran que las imágenes y grabaciones perturbadoras pueden traumatizar o volver a traumatizar a algunos estudiantes. También pueden insensibilizar a otros ante la violencia y el odio.
Un profesor de historia de noveno grado y dos profesores de matemáticas de secundaria asisten a una clase sobre la enseñanza de temas complejos en la escuela en 2023 como parte del programa de enseñanza de Penn State. John Pendygraft, autor proporcionado (no reutilizado). Escribir solicitudes convincentes.
En las aulas donde tales interacciones aún no se han desarrollado, es comprensible que muchos profesores eviten discusiones no planificadas sobre temas difíciles. Los profesores que permiten que esto suceda tienden a utilizar métodos tradicionales, como conferencias, que pueden resultar contraproducentes. Por ejemplo, incluso la conferencia más bien intencionada y basada en hechos sobre, digamos, la guerra en Irán puede ser malinterpretada por estudiantes y padres como un intento de adoctrinamiento. Los estudiantes pueden ir a casa y decirles a sus padres: “Mi maestro me dijo…”
Al centrarse en ayudar a los estudiantes a formular preguntas convincentes en lugar de repartir respuestas, los maestros pueden enviar a los niños y adolescentes a casa con un mensaje como: “Me interesa escuchar lo que piensan los iraníes-estadounidenses sobre la guerra. ¿Puedo entrevistar a nuestro vecino?”.
Los padres, tutores legales, líderes de grupos juveniles, ministros, sacerdotes, imanes, rabinos y otros adultos que trabajan con niños y adolescentes también pueden utilizar este enfoque para desarrollar el pensamiento crítico.
Las fuerzas de seguridad inspeccionan el lugar de un ataque con misiles de represalia iraní cerca de Tel Aviv, Israel, el 9 de marzo de 2026. Mostafa Alharouf/Anadolu vía Getty Images Estudiantes crédulos
La guerra en Irán es el último problema difícil que enfrentan los educadores en todo el país.
Creo que es importante que los profesores eviten sofocar las discusiones espontáneas y reconsideren su enfoque ante discusiones complejas sobre acontecimientos actuales y otros temas. En lugar de aislar a los estudiantes de la complejidad o dictarles qué conclusiones deben sacar, los educadores deben confiar en que los estudiantes de todas las edades desarrollen las habilidades necesarias para navegar en los asuntos actuales.
Cuando los estudiantes reciben este tipo de confianza, tienden a prosperar. Con el tiempo, estas experiencias moldean hábitos intelectuales que se extienden más allá del aula.
Mientras Estados Unidos, Israel, Irán y otros países intercambian bombas de precisión, ojivas balísticas, misiles aire-tierra, drones suicidas y rayos láser, los educadores están librando una batalla diferente: ayudar a los estudiantes a dar sentido a un mundo que cambia rápidamente y es cada vez más incierto.
