Durante más de una década, las reducciones de emisiones de Australia no han sido impulsadas por el gobierno federal sino por los estados y territorios, a menudo en relativa oscuridad.
Los gobiernos estatales tomaron la iniciativa en adoptar rápidamente la energía renovable, reduciendo las emisiones incluso mientras las “guerras climáticas” federales hacían estragos.
Pero la era del arduo trabajo de los estados puede estar llegando a su fin. Lograr un objetivo de reducción de emisiones del 62% al 70% (en relación con los niveles de 2005) en menos de una década requerirá un liderazgo mucho más fuerte a nivel federal.
Los estados logran el primer aumento en el uso de energía renovable
De 2013 a 2022, Australia experimentó una “década perdida” en política climática mientras los sucesivos gobiernos de coalición federal luchaban por crear una política climática nacional sólida.
Pero las emisiones aún cayeron. Entre septiembre de 2013, cuando el líder de la coalición Tony Abbott se convirtió en Primer Ministro, y septiembre de 2019, las emisiones nacionales cayeron casi un 12%. Luego, las emisiones cayeron drásticamente cuando comenzaron las restricciones de COVID en 2020, y luego hubo un ligero repunte, pero las emisiones generales cayeron casi un 20% durante 2013-2022.
Sin embargo, nuestras emisiones no han cambiado en absoluto desde entonces. De septiembre de 2024 a septiembre de 2025 cayeron apenas un 1,8%.
¿Qué pasó durante la década supuestamente perdida? Los estados han tomado la iniciativa con iniciativas como el despliegue a gran escala de energía renovable en Australia del Sur y Victoria, reformas de mercado en Nueva Gales del Sur y el reciente aumento de la energía renovable en Queensland.
Con el apoyo de la Corporación Federal de Financiamiento de Energía Limpia, estos esfuerzos han transformado el sector de la energía eléctrica. Las reducciones de emisiones nacionales se entregaron a Canberra en bandeja de plata, lo que facilitó el logro de los objetivos nacionales sin un esfuerzo significativo por parte del gobierno federal.
Cuando el gobierno de Albana llegó al poder, fijó el objetivo legal de reducir las emisiones en un 43% (con respecto a los niveles de 2005) para 2030. Pero esta medida fue posible en gran medida gracias a las acciones del Estado.
Los esfuerzos del Estado también formaron la base de nuevos objetivos para 2035. El modelo realizado por Climateworks el año pasado encontró que las políticas estatales y territoriales existentes por sí solas podrían lograr una reducción del 66-71% en las emisiones del país para 2035.
Pero apenas seis meses después, esas suposiciones parecen inestables. Si bien algunos gobiernos estatales han enfrentado vientos en contra de la industria, otros han sufrido retrocesos absolutos.
¿Qué está pasando con los estados?
En Australia Occidental y el Territorio del Norte, los objetivos para 2030 previamente discutidos ahora han sido abandonados.
En Queensland, las señales de un retroceso climático son evidentes en la hoja de ruta energética del nuevo gobierno, que describe planes para mantener la energía del carbón hasta mediados de siglo. El gobierno ha cancelado importantes proyectos de energía renovable y quiere nuevas centrales eléctricas alimentadas por gas para llenar el vacío. Es probable que el estado aún cumpla sus objetivos de emisiones para 2030, pero el objetivo de 2035 ahora parece casi imposible.
Australia del Sur ha sido durante mucho tiempo líder en energía renovable. En 2007, la energía renovable proporcionó sólo el 1% de la electricidad del estado. Este año, se prevé que las energías renovables proporcionen el 85%. Pero sus esfuerzos por crear una industria del hidrógeno verde como forma de generar nuevas exportaciones y reducir las emisiones industriales se han estancado.
El gobierno sudafricano disolvió la Autoridad de Energía del Hidrógeno y firmó un contrato de diez años para suministrar gas a la acería de Whyalla. El tesorero del estado, Tom Kousantonis, ha admitido que al gobierno no le quedan planes para desarrollar hidrógeno verde.
El éxito del estado en la reducción de las emisiones de electricidad significa que el transporte y la agricultura son ahora las mayores fuentes de emisiones. Será mucho más difícil para el gobierno reducir las emisiones sólo en estos sectores.
Nueva Gales del Sur enfrenta otro desafío: si podrá cumplir a tiempo los objetivos legales del estado. Para hacer esto, tendría que aproximadamente duplicar su tasa actual de recortes de emisiones, y quedan dudas sobre qué tan rápido puede implementar energías renovables y si puede reducir las emisiones de la minería del carbón.
La enorme central de carbón Eraring del estado estaba programada para cerrar en agosto del año pasado, pero se retrasó dos veces y ahora está previsto que cierre en 2029. Los propietarios de la planta de carbón Vales Point Power también esperan extender su vida útil.
El cierre de la central eléctrica de Eraring en Nueva Gales del Sur se ha retrasado hasta 2029. CSIRO/Wikimedia, CC BY-NC-ND
Los esfuerzos de Victoria, líderes en el país, para alejarse del gas han reducido las emisiones de combustibles fósiles en un 22% desde 2005. Sin embargo, a partir de 2021, las emisiones generales en el estado están aumentando. Si bien los parques eólicos marinos pueden abrir nuevas oportunidades a largo plazo, las líneas eléctricas locales e interestatales, el transporte y las emisiones agrícolas seguirán siendo cuestiones críticas.
Es hora de liderazgo federal
El objetivo de emisiones para 2035 se fijó hace apenas seis meses. Pero el gobierno federal ya se enfrenta a un verdadero desafío a sus creencias.
El tesorero Jim Chalmers anunciará su presupuesto el 12 de mayo. Dada la crisis del combustible, el aumento del gasto militar y los recortes al NDIS, es poco probable que veamos un crecimiento significativo en la energía renovable.
Esta sería una oportunidad perdida dado que las energías renovables producen energía localmente, mejoran la seguridad energética y combaten la inflación.
La próxima prueba para el gobierno será una revisión del mecanismo de salvaguardia en julio. El plan ha dado lugar a algunas reducciones de emisiones en grandes sitios industriales, aunque la mayoría de las reducciones se deben a cierres de plantas y cambios en los patrones operativos en lugar de recortes directos en el sitio.
Este mecanismo podría hacer mucho más. Si la revisión conduce a reformas sectoriales específicas, un enfoque en la reducción de la intensidad de las emisiones locales y señales de largo plazo que proporcionen horizontes de inversión claros para la mitigación local, podría simplemente mover la aguja hacia una transformación industrial real.
Los estados no pueden hacerlo todo
Australia se encuentra en una etapa difícil. El progreso climático federal ha estado respaldado durante mucho tiempo por dividendos gratuitos de reducción de emisiones proporcionados por los gobiernos estatales.
En el futuro, es posible que el gobierno federal tenga que hacer mucho más trabajo pesado y estar más dispuesto a intervenir, especialmente porque algunos estados se niegan a aceptar el desafío.
