Han pasado dos meses desde el inicio de la guerra con Irán y el Estrecho de Ormuz sigue prácticamente cerrado. El tráfico de barcos es ahora insignificante en comparación con los niveles de antes de la guerra, y una serie de treguas, bloqueos y cierres repetidos desde el 28 de febrero no han restablecido la confianza en ningún petrolero en el puente.
Ormuz ha sido considerada durante mucho tiempo uno de los principales destinos de compras del mundo. Normalmente transporta alrededor de 20 millones de barriles de petróleo crudo y productos derivados del petróleo cada día, así como aproximadamente una quinta parte de las exportaciones mundiales de gas natural licuado (GNL). Por el estrecho también pasa un tercio del helio del mundo y la misma cantidad de urea, que se convierte en fertilizantes.
Se han estado elaborando planes y proyectos para diversificarse más allá de Ormuz durante décadas, y estas soluciones alternativas ahora se están sometiendo a pruebas de estrés como nunca antes. La infraestructura de circunvalación cumple con lo que esperaban los arquitectos: permitir una capacidad de 3,5 a 5,5 millones de barriles de petróleo crudo por día.
Pero esto todavía está lejos de ser suficiente.
Soluciones alternativas para Ormuz
El oleoducto más importante del planeta pasa ahora por Arabia Saudita. El Oleoducto Este-Oeste, también conocido como Petroline, fue construido en la década de 1980 durante la primera guerra de los petroleros, cuando Irán e Irak atacaron buques mercantes en el Golfo Pérsico como parte de su conflicto más amplio.
En 2019, la capacidad del oleoducto se incrementó hasta un techo de emergencia de 7 millones de barriles. Pero las terminales de carga en la ciudad de Yanbu en la costa del Mar Rojo de Arabia Saudita nunca fueron diseñadas para mover tanto petróleo con tanta rapidez, y los analistas que siguen los movimientos de los petroleros creen que el oleoducto actualmente transporta menos petróleo que el techo teórico.
Desde Yanbu, el petróleo con destino a Europa todavía tiene que pasar a través de Egipto a través del oleoducto Sumed, que tiene una capacidad de sólo 2,5 millones de barriles por día. Aunque los flujos de petróleo a través de este oleoducto han aumentado un 150% desde el inicio de la guerra, su capacidad relativamente pequeña sigue siendo una limitación para los suministros europeos.
Irán se dio cuenta de la importancia geoeconómica de Petroline y la atacó en consecuencia. Un ataque con aviones no tripulados iraníes contra una estación de bombeo en abril eliminó 700.000 barriles por día. El operador Saudi Aramco devolvió la línea a plena capacidad en tres días. Si bien el momento de las reparaciones es alentador, la huelga en sí no lo es.
La otra mitad de la historia del bypass del Golfo pasa por los Emiratos Árabes Unidos (EAU). El oleoducto de Abu Dhabi (Adcop) va desde Habshan hasta Fujairah en el lado del país del Golfo de Omán. Adcop, con una capacidad de poco menos de 2 millones de barriles por día, es el único oleoducto de derivación importante que va desde el Golfo Pérsico directamente al Océano Índico.
Pero, al igual que Petroline, fue atacada durante la guerra. Los ataques con aviones no tripulados iraníes contra Fujairah los días 3, 14 y 16 de marzo provocaron disparos de tanques y la interrupción de la carga. Si bien Adcop ofrece cierta diversificación para los EAU, no resuelve el problema de la focalización.
El oleoducto Este-Oeste en Arabia Saudita y el oleoducto de Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos son dos importantes rutas de circunvalación en Ormuz. Peter Hermes Furian / Shutterstock
La situación es peor para otros grandes productores de petróleo de la región del Golfo. Las exportaciones de petróleo crudo de Irak antes de la guerra, de 3,4 millones de barriles por día, pasaron casi en su totalidad a través de la ciudad portuaria sureña de Basora y el Estrecho de Ormuz.
Hay un oleoducto en el norte que conecta los campos petrolíferos de Kirkuk con Ceyhan en Turquía. El gasoducto reabrió sus puertas en septiembre de 2025 después de una pausa de dos años y medio, y los flujos de gas aumentaron a 250.000 barriles por día en marzo. Pero esa cantidad palidece en comparación con lo que perdió Irak.
En Kuwait, las cosas son aún peores. Las exportaciones de petróleo crudo de antes de la guerra ascendieron a unos 2 millones de barriles por día, y cada barril salía a través de Ormuz. Kuwait no tiene alternativa al oleoducto. En marzo, Kuwait Petroleum Corporation declaró fuerza mayor, lo que le permitió suspender temporalmente sus obligaciones de cumplir los contratos de suministro.
Ese plazo se amplió el 20 de abril cuando la compañía petrolera dijo que no podría cumplir con sus obligaciones contractuales incluso si Ormuz reabriera. Superar los daños a la base manufacturera de Kuwait y luego aumentar la producción llevará meses.
La vulnerabilidad de Qatar adopta una forma diferente. Las exportaciones de petróleo crudo del país antes de la guerra eran menores que las de sus vecinos del Golfo, alrededor de 0,6 millones de barriles por día. Todas estas exportaciones salieron de Qatar por el estrecho. Para Qatar, la historia es el gas. Su capacidad de GNL en Ras Laffan es de 77 millones de toneladas, la mayor del mundo y representa alrededor del 19% del comercio mundial de GNL. No existe otra alternativa que transportar este gas a través de Ormuz.
El propio Irán ha construido una ruta de circunvalación a través de Ormuz: un oleoducto de 1.000 kilómetros desde Goreh, en el alto Golfo Pérsico, hasta la terminal de Jask, en el Golfo de Omán. Está diseñado para 1 millón de barriles por día. Pero en la práctica, debido a las sanciones y a la infraestructura terminal inacabada, el rendimiento real se mantiene en el nivel de diseño.
La Administración de Información Energética de Estados Unidos estima que el oleoducto transportaba menos de 70.000 barriles por día en el verano de 2024. En septiembre, las cargas se detuvieron por completo. Según Kpler, que proporciona datos en tiempo real sobre el tráfico marítimo mundial, durante la guerra sólo se cargó un petrolero en Jaska: alrededor de dos millones de barriles.
La petición de más tuberías en el Golfo Pérsico, que se viene escuchando desde el comienzo de la guerra, es bastante comprensible. Pero ésta no es la respuesta. Replicar el oleoducto de Ormuz costaría cientos de miles de millones de dólares estadounidenses y una década de construcción. Y eventualmente, los nuevos oleoductos y terminales en Yanbu, Fujairah y otros lugares no serán más difíciles de alcanzar con drones que los antiguos.
