En su discurso ante el Congreso durante un viaje a Estados Unidos para conmemorar el 250 aniversario del país, el rey Carlos invocó repetidamente la Carta Magna, la carta medieval inglesa que sentó las bases del moderno Estado de derecho. La Carta Magna, fechada en 1215, también estableció por primera vez que el monarca no estaba por encima de la ley. Charles aprovechó su discurso para referirse a la tradición jurídica angloamericana general y a cómo la Carta ha sido citada en más de 160 decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos.
Es de destacar que en un momento tan difícil para las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña, el rey decidió citar esta antigua carta, que es un símbolo de la defensa de la libertad y la protección contra la tiranía. Quizás no sea sorprendente que, en el contexto de un presidente estadounidense excéntrico y controvertido, los comentarios del rey fueran bien recibidos por parte de la audiencia.
De hecho, Carlos recibió una gran ovación cuando declaró que la Carta Magna era “la base del principio de que el poder ejecutivo está sujeto a controles y contrapesos”. En otras palabras, sirve como base del Estado de derecho.
Controles, equilibrios y aplausos para el rey.
Carlos es sólo el tercer monarca británico reinante que visita los Estados Unidos. Pero durante las tres visitas, se proclamó la Carta Magna en apoyo de una alianza supuestamente especial. El rey Jorge VI, abuelo de Carlos, lo inició en 1939. Luego visitó la Feria Mundial de Nueva York, donde se exhibió la Carta Magna original de 1215 de la Catedral de Lincoln como pieza central del pabellón británico.
Ese mismo año estalló la guerra y la Carta Magna de Lincoln quedó estancada en Estados Unidos. Se mantuvo en una instalación de almacenamiento de oro en Fort Knox, Kentucky, hasta que fue devuelto a Inglaterra en 1946.
En el verano de 1941, cuando la suerte de Gran Bretaña estaba en su punto más bajo desde la caída de Francia y el bombardeo, el primer ministro Winston Churchill incluso consideró entregárselo al pueblo estadounidense. Si lo hiciera, serviría como recordatorio de la responsabilidad de Estados Unidos hacia una Europa devastada por la guerra.
En 1976, cuando la madre de Carlos, la reina Isabel II, visitó Washington para conmemorar el bicentenario de la independencia estadounidense, se habló nuevamente, sobre todo por parte del primer ministro británico Harold Wilson, de un regalo a los Estados Unidos de la Carta Magna.
El problema finalmente se resolvió con la presentación de una copia en oro y esmalte (que ahora se exhibe de manera algo vergonzosa en la cripta del Capitolio de los Estados Unidos).
Legado en la ley estadounidense
A pesar de todo, la Carta Magna sigue siendo para muchos estadounidenses un símbolo del Estado de derecho, o lo que en Estados Unidos se llama “debido proceso”. Aunque sólo cuatro de los 60 artículos originales de la Carta siguen vigentes según la ley inglesa, el texto completo ha sido incluido en los estatutos de no menos de 17 estados de EE. UU., comenzando con Carolina del Sur en 1836 y terminando con Dakota del Norte en 1943.
En muchas capitales de estados y juzgados, incluidas las enormes puertas de bronce de la Corte Suprema de Washington, se tallan o pintan imágenes del rey Juan de Inglaterra presentando la Carta Magna a sus barones.
Los originales de la carta inglesa están disponibles tanto en los Archivos Nacionales de Estados Unidos (gracias a un préstamo a largo plazo) como en la Facultad de Derecho de Harvard. En los Archivos Nacionales es la reimpresión número 1297, vendida al candidato presidencial Ross Perot en 1984, y en Harvard es la reimpresión número 1300, comprada en 1946 como una “copia” simple por 27,50 dólares estadounidenses (alrededor de £ 7 en ese momento). En 2025, se confirmó su autenticidad como original perdido (y por tanto extremadamente valioso).
En 1965, Estados Unidos emitió un sello postal conmemorativo para conmemorar el 750 aniversario de la firma de la Carta Magna. SUDARSHAN BHATLA/Shutterstock
Y en el Reino Unido, el acre de Runnymede en Inglaterra, donde se selló la Carta Magna, fue entregado al pueblo estadounidense a perpetuidad en 1965. Esto se hizo para honrar el respeto general por el principio de libertad y como monumento al presidente John F. Kennedy, asesinado en 1963.
Por supuesto, hay aspectos de esta historia que pertenecen más al ámbito del mito que a la realidad. Por ejemplo, de las muchas referencias a la Carta Magna en decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos, un número sorprendente la cita no como una piedra de toque de la libertad o los derechos humanos, sino como una defensa del privilegio comercial o corporativo.
A pesar de esto, la gran ovación del rey Carlos y sus comentarios sobre los controles y equilibrios sugieren que la Carta Magna sigue siendo un símbolo poderoso. En un discurso que fue ampliamente aclamado como impecable, el rey recordó a la tierra de los libres que el precio de la libertad estadounidense (o incluso británica) no era sólo una vigilancia eterna, sino también un sano respeto por un pasado angloamericano compartido.
