En algunas partes de Alemania y Australia sucede cada vez con más frecuencia algo sorprendente: se ofrece electricidad gratuita a los hogares.
Esto ocurre en un momento del día en el que se producen altos niveles de energía a partir de energía solar o eólica. Esto se debe a que a veces se produce más electricidad de la que la gente necesita. Solo hay disponible una cantidad limitada de almacenamiento y la mayor parte debe usarse inmediatamente para garantizar la estabilidad del sistema.
A medida que los países amplíen su uso de la energía eólica y solar, se volverán más comunes los períodos en los que la gente no pague por la electricidad para hacer funcionar su lavadora o tetera. Cuando la oferta supera la demanda, los precios de la electricidad pueden caer en picado y, en ocasiones, caer por debajo de cero. Los precios negativos de la electricidad significan que los productores pagan a los consumidores por utilizar el exceso de electricidad, y esto ya ha comenzado a suceder en algunos países europeos como Alemania y España. Sólo en 2024, los mercados eléctricos europeos registraron más de 1.000 horas de precios negativos.
Las energías renovables se han desarrollado rápidamente en los últimos años. Gran parte de este crecimiento proviene de la energía solar.
La Agencia Internacional de Energía espera que la capacidad solar se duplique con creces para 2030, representando casi el 80% de la nueva electricidad en todo el mundo. Para 2030, se espera que las fuentes de energía renovables satisfagan más del 90% de la demanda mundial de electricidad.
Datos recientes del grupo de expertos en energía Ember muestran cuán rápido se está produciendo este cambio. En 2025, la producción mundial de electricidad baja en carbono creció alrededor de 887 teravatios-hora, un poco más que el crecimiento de la demanda. La energía solar representó alrededor del 75% de este crecimiento, mientras que la energía solar y la eólica juntas representaron casi todo este crecimiento.
Pago a los consumidores por el uso de energía.
En Australia, esto se debe en gran medida a los paneles solares en los tejados, que producen grandes cantidades de electricidad durante el mediodía, cuando la demanda de los hogares es baja. En Alemania, los fuertes vientos y la energía solar, especialmente los fines de semana, pueden generar excedentes similares. Estas condiciones ahora ocurren con suficiente frecuencia como para afectar los precios de la electricidad.
La tendencia se está extendiendo. En Australia del Sur, los precios negativos de la electricidad representaron aproximadamente una cuarta parte de las ventas mayoristas de electricidad tanto en 2023 como en 2024. En California, la proporción de relojes con precios negativos aumentó de aproximadamente el 4 % en 2023 al 15 % en 2024. En toda Europa, países como Finlandia, Suecia, el Reino Unido y Alemania están empezando a ver patrones similares, aunque el Reino Unido tiene la tasa más baja de relojes de precios negativos en comparación con otros países europeos.
Los datos de 2025 muestran que esta tendencia continúa. Los precios negativos de la electricidad son cada vez más habituales, alcanzando alrededor del 6% de las horas en países como Francia, Alemania y España. En España, esta cifra se duplicó en 2025 en comparación con 2024. En Francia casi se duplicó, mientras que Alemania y los Países Bajos experimentaron aumentos de alrededor de una cuarta parte.
Estos patrones apuntan a un problema más profundo: los sistemas de energía eléctrica aún no son lo suficientemente flexibles para responder a los rápidos cambios en el suministro, por lo que tienen que renunciar a energía para hacer frente.
Los datos de Australia muestran cómo esto está empezando a cambiar. Los precios negativos de la electricidad ahora son comunes durante el mediodía, cuando la energía solar está en su punto más alto, y los precios caen a cero o menos durante unas dos o tres horas cada día en promedio. Al mismo tiempo, los aumentos extremos de precios son cada vez menos frecuentes.
Los precios negativos ocurren en los mercados mayoristas, donde los precios fluctúan con frecuencia y, en ocasiones, pueden caer por debajo de cero cuando la producción excede la demanda. Sin embargo, las facturas de los hogares se basan en los precios minoristas, que incluyen cargos e impuestos de red, lo que significa que muchos consumidores no ven estas fluctuaciones directamente.
A veces, cuando Australia tiene mucha energía procedente de la energía solar, los precios de la electricidad bajan. anatoliy_gleb/Shutterstock
Pero para aquellos con tarifas flexibles, la electricidad puede volverse más barata o “gratuita” durante estos períodos y, en algunos casos, estos precios más bajos pueden reflejarse en costos unitarios más bajos o pequeños créditos.
Sin embargo, no todos se beneficiarán por igual. Los hogares con baterías o sistemas inteligentes tienen más probabilidades de beneficiarse de esta tendencia, ya que pueden almacenar energía para utilizarla más tarde durante el día, especialmente por las noches, cuando el consumo de energía suele ser mayor.
Esto refleja un sistema que está comenzando a adaptarse. Según el Operador del Mercado Energético de Australia, las baterías a gran escala están desempeñando un papel cada vez más importante: almacenan electricidad cuando hay suficiente y la liberan cuando aumenta la demanda. Esto ayuda a suavizar las fluctuaciones de precios y estabilizar el sistema.
En conjunto, estos cambios marcan un cambio en el funcionamiento de los sistemas de energía eléctrica. Ahora, a medida que crece la producción de energía renovable, su suministro depende cada vez más del clima. Esto significa que la demanda debe volverse más flexible en respuesta.
política del reino unido
Este cambio ya está influyendo en las políticas de otros países como el Reino Unido. Según el Operador Nacional del Sistema Energético del Reino Unido, a partir del verano de 2026 se pedirá a los hogares y empresas que utilicen más electricidad con más frecuencia durante los períodos de exceso de oferta, especialmente cuando la producción de energía solar sea alta y la demanda baja. El objetivo es cambiar activamente cuando se utiliza electricidad, ayudando a absorber el exceso de energía y mejorar la estabilidad del sistema.
El momento no fue elegido por casualidad. Por ejemplo, como parte de la transición a la energía renovable, en particular la solar, los períodos de exceso de oferta siguen aumentando en el Reino Unido.
Se han observado patrones similares en países como Alemania, donde el rápido crecimiento de la generación solar ha creado una repentina necesidad de una mayor flexibilidad del sistema. En el Reino Unido, por ejemplo, la gestión de la red eléctrica durante períodos de baja demanda se está volviendo cada vez más compleja a medida que el suministro de electricidad depende cada vez más de las condiciones climáticas en lugar de los patrones de consumo.
Por eso es necesaria la flexibilidad. En casos extremos, grandes desequilibrios entre la oferta y la demanda pueden ejercer una presión significativa sobre los sistemas eléctricos. Los cortes de energía en España y Portugal en 2025 muestran lo rápido que puede surgir la inestabilidad si los sistemas no responden de manera efectiva. En el Reino Unido, los operadores del sistema enfatizan que estas condiciones se gestionan activamente.
La electricidad gratuita refleja un cambio más profundo en el funcionamiento del sistema energético. A medida que crezca la energía renovable, el exceso de oferta será aún más común.
