La misión Artemis II a la Luna es un viaje como ningún otro en más de medio siglo. Como la primera misión tripulada a la Luna desde 1972, Artemis II marca el comienzo de un nuevo capítulo en nuestra relación con la Luna.
El objetivo de la NASA es garantizar una presencia humana sostenible en la Luna. El viaje de diez días de Artemis 2 terminará en la memoria como un momento importante en la historia de los vuelos espaciales tripulados. Impresionantes fotografías y videos transmitidos a la Tierra brindaron una perspectiva humana sobre este encuentro histórico con nuestro vecino celestial. Esta experiencia revivió el espíritu optimista de la era Apolo para una nueva generación.
La misión no orbitó la Luna. En cambio, la nave espacial Orion transportó a los astronautas a lo largo de un circuito gravitacional alrededor del satélite natural de la Tierra. Durante el vuelo, la tripulación (Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen) se adentró más en el espacio que cualquier misión humana anterior.
Alcanzaron una distancia máxima de 400.000 kilómetros de la Tierra, superando el récord de distancia establecido por el Apolo 13. El especialista en misiones Jeremy Hansen desafió entonces a la próxima generación de exploradores “a asegurarse de que este récord no dure mucho”.
Este problema subraya el enfoque actual de la exploración espacial tripulada. Después de décadas de enviar astronautas a la órbita terrestre baja, la agencia espacial estadounidense vuelve a mirar al espacio, no sólo a la Luna sino también a Marte.
La misión Artemis II de la NASA se lanza desde el Centro Espacial Kennedy (C-Span).
La misión comenzó con un lanzamiento de libro de texto de la nave espacial Orion en un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Después de un día en órbita terrestre, el motor principal de Orion realizó un trabajo de casi seis minutos conocido como inyección translunar (TLI) para enviar la cápsula en una trayectoria lunar.
Mientras Orión se dirigía hacia la Luna, el comandante Reid Wiseman capturó una vista impresionante de nuestro planeta de origen. La hermosa imagen, denominada Hola, Mundo, muestra la Tierra de noche, iluminada únicamente por la luz solar reflejada de la Luna.
Hola mundo: Reed Wiseman tomó esta imagen nocturna de la Tierra el 2 de abril, después de que Orión completara su inyección translunar. NASA/Reed Wiseman
La fascinante luz verde de las auroras en los polos y el arco de luz zodiacal (el tenue resplandor de la luz solar dispersado por el polvo interplanetario) resaltaron cuán delgada es la atmósfera de la Tierra.
La imagen inmediatamente generó comparaciones con la famosa fotografía de Blue Marble tomada durante la misión lunar Apolo 17 en 1972; la última vez que la gente vio toda la Tierra con sus propios ojos.
Sobrevuelo lunar
En la mañana del 6 de abril, a medida que se acercaba el sobrevuelo lunar, el control de la misión transmitió a la tripulación un mensaje especial del astronauta Jim Lovell, grabado antes de su muerte en 2025. Lovell es un vínculo con el pasado pionero de la NASA, ya que voló tanto en la misión Apolo 8, la primera en llegar a la Luna, como en la Apolo 13.
“¡Bienvenidos a mi antiguo barrio!” – dijo Lovell. “Cuando Frank Borman, Bill Anders y yo (volamos) en el Apolo 8, pudimos ver la Luna de cerca por primera vez… Estoy orgulloso de pasarles esta antorcha”.
Sus palabras debieron haber inspirado a los cuatro astronautas cuando comenzaron las observaciones científicas de 30 sitios clave en la superficie lunar. Estos incluyen cráteres de impacto y características volcánicas en los lados cercano y lejano de la Luna (la cara apunta en dirección opuesta a la Tierra).
La tripulación Artemis II bautizó un cráter lunar en honor a la difunta esposa del comandante (vídeo desde el espacio).
Los astronautas se tomaron el tiempo para nombrar el cráter en honor a la esposa de Reed Wiseman Carroll, quien murió de cáncer en 2020. En un momento conmovedor, Jeremy Hansen se sintió abrumado por la emoción al informar al liderazgo de la misión sobre su propuesta.
Descubrimiento de la Tierra
Mientras Orión viajaba más allá de la Luna, la tripulación fue testigo de cómo la media luna azul de la Tierra se hundía bajo el horizonte lunar. La fotografía, llamada Earthset, ya se ha convertido en una imagen espacial clásica. Recuerda a la icónica fotografía de la Salida de la Tierra tomada por el astronauta Bill Anders durante el vuelo del Apolo 8 en 1968.
Esta vista de la puesta de sol de la Tierra fue tomada desde Orión el 6 de abril de 2026, mientras la nave espacial Orión orbitaba la Luna. NASA
Earthrise fue una imagen definitoria de la era Apolo, a la que se le atribuye haber inspirado el movimiento ambientalista en la década de 1970. Como comentó Bill Anders: “Vinimos hasta aquí para explorar la Luna y, lo más importante, descubrimos la Tierra”.
Es posible que Anders haya sido uno de los primeros astronautas en formular el “efecto de visión general”. Esto afecta a algunos astronautas que observan la Tierra desde el espacio. Describen estar asombrados por la belleza y fragilidad de nuestro planeta. A menudo se informa de un mayor sentido de conexión con la humanidad, así como de un profundo sentido de responsabilidad por el medio ambiente.
Después de que Orión emergiera detrás de la Luna, la tripulación presenció un espectacular eclipse solar de una hora. Mientras la Luna casi oscurecida oscurecía nuestra estrella madre, los astronautas fotografiaron la tenue atmósfera del Sol, la corona, que se hizo visible durante el eclipse.
Aquí se ve la Luna a contraluz del Sol durante el eclipse solar del 6 de abril de 2026. La nave espacial Orion es visible en primer plano a la izquierda. NASA
También presenciaron destellos de luz de meteoritos (pequeñas rocas espaciales) que chocaban con la Luna, para aparente deleite de los científicos del Control de Misión en Houston. Los investigadores quieren comprender la dinámica de estos eventos de impacto, así como el riesgo que pueden representar para futuras misiones.
En su mensaje, Lovell recordó a los astronautas que disfrutaran de la vista durante su extenuante vuelo. Más tarde, los astronautas describieron las intensas emociones que experimentaron. Christina Koch dijo: “Sentí esta abrumadora sensación de emoción mientras miraba la luna. Sólo duró uno o dos segundos… pero de repente algo me arrojó al paisaje lunar y se hizo realidad”.
Victor Glover agregó: “Fui directamente a donde iba Christina y caminé por la superficie, escalando y todoterreno a través de este increíble terreno”.
Los astronautas de Artemis II describieron intensas emociones mientras volaban sobre la Luna. NASA
Artemis II compartió la sensación de asombro de los astronautas con personas de todo el mundo. Quienes hayan seguido la misión obtendrán una nueva visión del lugar de la humanidad en el cosmos. Imágenes increíbles y momentos humanos abrieron una ventana sin precedentes a un viaje de exploración.
A principios de este año, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció una nueva y audaz visión para el programa lunar Artemis de la agencia, que incluye aumentar la frecuencia de los lanzamientos del cohete SLS y planes concretos para una base lunar permanente.
Esta visión del futuro comienza con un comienzo inusual. Para la humanidad, una nueva aventura apenas comienza.
