Con una próxima amnistía para alrededor de medio millón de trabajadores indocumentados, España está trazando su propio rumbo en política de inmigración al tiempo que aumenta su dependencia de los inmigrantes para impulsar el crecimiento económico.
“Estamos fortaleciendo un modelo migratorio basado en los derechos humanos, la integración y la convivencia, y compatible con el crecimiento económico y la cohesión social”, dijo Elma Saiz, ministra de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, al anunciar las medidas a finales de enero.
El gobierno planea recibir solicitudes de amnistía de abril a junio, aunque las fechas y detalles definitivos se esperan para febrero.
Por ahora, el gobierno ha dicho que los inmigrantes que puedan acreditar haber vivido en España durante cinco meses a 31 de diciembre de 2025 y no tener antecedentes penales, podrán solicitar un permiso de residencia de un año y un permiso de trabajo. Las personas que soliciten asilo antes del 31 de diciembre también son elegibles para recibir asilo. Al mismo tiempo, los inmigrantes podrán legalizar a sus hijos menores, a quienes se les otorgará un permiso de residencia por un período de cinco años.
Amnistía 2005
Para entender el impacto económico potencial, podemos mirar la última amnistía en España en 2005, que otorgó estatus legal a aproximadamente 600.000 trabajadores indocumentados. En nuestro estudio, analizamos una serie de indicadores: flujos migratorios, gasto en salud y educación, impuestos sobre la nómina y la renta, y el mercado laboral.
En muchos sentidos, los resultados son tan notables tanto para lo que no sucedió como para lo que sí sucedió.
Los temores de que la amnistía provocaría un aumento del número de inmigrantes ilegales que entraban en España resultaron infundados. Sin embargo, la amnistía de 2005 en España estuvo acompañada de controles fronterizos más estrictos y una ofensiva contra el empleo informal, lo que puede haber frenado el efecto imán.
También analizamos las admisiones hospitalarias y la demanda de educación y, nuevamente, no vimos muchos cambios. Los inmigrantes indocumentados en España ya tienen acceso a atención de emergencia, y son los españoles mayores, no los inmigrantes más jóvenes, quienes más piden al sistema de atención médica.
Acceso más fácil a mejores empleos
A medida que los trabajadores ingresaron al mercado laboral formal, las contribuciones a la masa salarial aumentaron aproximadamente 4.000 euros por migrante legalizado por año. En términos de impuestos sobre la renta, hemos visto muy pocos cambios: muchos inmigrantes ganan el salario mínimo y pagan poco o ningún impuesto sobre la renta.
Han surgido preocupaciones sobre la competencia por puestos de trabajo entre inmigrantes y nativos. Sin embargo, el mercado formal absorbió nuevos trabajadores sin tener ningún impacto en el empleo o los salarios locales. De hecho, el mercado laboral informal se ha reducido incluso para los trabajadores locales, probablemente debido a las medidas enérgicas del gobierno contra este tipo de trabajo.
Quizás lo más importante es que la amnistía parece haber servido como catalizador para mejorar el desempeño. Si analizamos el sistema de bienestar a lo largo del tiempo, hemos visto una movilidad ascendente entre los inmigrantes a medida que pasan de un trabajo a otro.
Sin embargo, todavía queda trabajo por hacer aquí. Un estudio reciente de nueve países de acogida de inmigrantes encontró que los inmigrantes en España ganan en promedio un 29% menos que los trabajadores nativos, la mayor brecha salarial entre los países estudiados. Esto se debe en gran medida al hecho de que tienen dificultades para acceder a empleos mejor remunerados.
Atraer nuevos empleados
No hay razón para esperar que las consecuencias esta vez sean muy diferentes a las de hace 20 años. Se estima que hay 800.000 inmigrantes indocumentados en España, de los cuales alrededor de 500.000 pueden calificar y solicitar la regularización.
La economía española creció un 2,8% en 2025 y la tasa de desempleo cayó por debajo del 10% por primera vez desde la crisis financiera de 2008. El desempleo cayó al 9,93% en el cuarto trimestre de 2025, ya que se crearon más de 600.000 nuevos puestos de trabajo, con los mayores aumentos en los sectores de servicios y agricultura.
Existe suficiente demanda continua de trabajadores en industrias hacia las que gravitan los inmigrantes (hotelería, enfermería, construcción, agricultura, etc.) para que la economía pueda absorberlos.
Además, muchos inmigrantes provienen de América Central o del Sur y comparten un idioma y una afinidad cultural que probablemente facilitará mucho la asimilación a la fuerza laboral española.
¿Un país de inmigrantes?
Lo que ha cambiado radicalmente en los últimos 20 años es que España se está convirtiendo rápidamente en un país de inmigrantes. Aunque en la historia reciente los españoles han buscado trabajo en el extranjero, la situación cambió a principios de la década de 2000, cuando la inmigración aumentó drásticamente. Después de estabilizarse en la década posterior a la crisis financiera de 2008, la inmigración comenzó a aumentar nuevamente a partir de 2018.
Según estimaciones oficiales, si continúan las tendencias demográficas actuales, la población de España crecerá de los 49,4 millones actuales a 54,6 millones en 2074, y este crecimiento será impulsado enteramente por la inmigración. Según estas estimaciones, el porcentaje de población nacida fuera de España pasará del 18% al 39% en los próximos 50 años.
Dado este cambio demográfico masivo, el gobierno haría bien en examinar lo que yo llamo “puntos de tensión” en la economía. Estas son áreas como los servicios públicos donde la migración agrega presión, reduciendo potencialmente la calidad de vida tanto de los migrantes como de los locales si no se aborda el problema.
El debate sobre la inmigración está entrelazado con otros debates cruciales para España, como la crisis inmobiliaria y el exceso de turismo. Tres cuestiones -inmigración, vivienda y turismo- tienden a ser particularmente apremiantes en las grandes ciudades como Madrid y Barcelona.
Aquí es donde puede surgir la congestión a medida que una población en crecimiento impone nuevas demandas a la infraestructura y servicios públicos como el transporte. En pocas palabras, más personas necesitan más viviendas, más asientos en autobuses y trenes, más plazas escolares para sus hijos, etc. Por lo tanto, los inmigrantes deben tener acceso a una gama completa de empleos, y aquí es donde realmente comienzan los problemas. Así como no existe una solución fácil para la crisis inmobiliaria o el exceso de turismo, tampoco existe una solución fácil para la migración, ni siquiera una generosa amnistía.
