El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se opone desde hace mucho tiempo al cambio climático y es un aliado de la industria petrolera, que resume su propia política energética como “tormenta, bebé, taladro”. Sin embargo, está haciendo más que nadie para acelerar la transición global de los combustibles fósiles a las energías limpias y los vehículos eléctricos (EV).
Después de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán a finales de febrero, Teherán cerró el Estrecho de Ormuz y provocó la mayor interrupción del suministro de petróleo de la historia.
Irónicamente para Trump y sus partidarios de la industria petrolera, esta crisis podría ser un punto de inflexión irreversible para la energía limpia. Durante años, los defensores de los combustibles fósiles han considerado que el petróleo, el gas y el carbón son fuentes de energía “confiables”. Esta narrativa ha sido invertida. Los combustibles fósiles se han vuelto caros y poco fiables, mientras que la energía renovable se ha vuelto barata, fiable y segura.
Por primera vez, más de 50 países se reunirán la próxima semana en Colombia para discutir cómo reducir su dependencia del carbón, el petróleo y el gas. La histórica conferencia fue planeada incluso antes de la guerra con Irán. Pero la crisis energética de este año ha aumentado significativamente los riesgos.
La crisis del petróleo es real
El cierre por parte de Irán del estrecho de Ormuz ha impedido que los petroleros lleguen a sus destinos. Pero eso no fue todo. Hasta la fecha, más de 60 instalaciones de producción y producción de petróleo y gas han resultado dañadas como resultado del conflicto. Incluso si se logra un alto el fuego duradero, estas consecuencias repercutirán en los meses y años venideros.
Alrededor del 80% del petróleo crudo capturado estaba destinado a la región de Asia y el Pacífico. Ante la escasez de suministros, los gobiernos de la región están tomando medidas de emergencia, como enviar trabajadores a casa, prohibir los viajes gubernamentales, racionar el combustible y recortar el horario escolar.
El problema es especialmente grave en la región del Pacífico. Muchas naciones insulares utilizan combustible diésel para generar electricidad. En respuesta, los líderes declararon el estado de emergencia en la región.
Las facturas de importación de combustible ya se han convertido en una carga importante para los países del Pacífico, lo que ha llevado a esfuerzos para cambiar a fuentes locales de energía renovable. Las facturas de combustible de Fiji podrían aumentar en 933 millones de dólares australianos (casi tres veces el presupuesto de salud).
Los países del Pacífico dependen en gran medida del combustible diésel importado. Mark Deerin/Pexels, CC BY-NC-ND La lucha por la energía
Cuando se interrumpe el suministro de energía, los líderes tienen tres opciones: encontrar fuentes de energía alternativas, reducir el uso o cambiar a alternativas. En el corto plazo, los países están buscando aumentar los suministros, como lo hizo el primer ministro australiano, Anthony Albanese, la semana pasada en Malasia.
Los países también han tomado medidas para reducir su uso. Esto puede tener consecuencias a largo plazo. Durante las crisis petroleras de Oriente Medio de la década de 1970, los precios del petróleo se triplicaron y luego se duplicaron nuevamente. Los gobiernos han respondido aumentando la eficiencia energética para hacer más con menos. La demanda mundial final de petróleo per cápita alcanzó su punto máximo en 1979 y nunca se ha recuperado.
Pero la verdadera diferencia con respecto a hace medio siglo es que las alternativas a los combustibles fósiles están listas para su estreno. El precio de los paneles solares ha caído un 99,9% desde la década de 1970, y el coste de la energía eólica ha caído un 91% desde 1984. Los precios de las baterías han caído un 99% desde 1991.
Esto significa que muchos países ahora pueden cambiar a estas alternativas.
La Unión Europea acelerará la electrificación después de que su gasto en combustibles fósiles aumentara en más de 36 mil millones de dólares desde febrero. Francia ha duplicado la ayuda gubernamental para ayudar a los hogares a cambiar a coches eléctricos y electrificar la calefacción doméstica. Corea del Sur, que depende de las importaciones, obtiene el 70% de su petróleo crudo a través del Estrecho de Ormuz. La empresa ahora planea duplicar su capacidad de energía renovable dentro de cuatro años.
¿Están los vehículos eléctricos en un punto de inflexión?
La crisis petrolera de este año muestra signos de crear un punto de inflexión social no planificado: un umbral para un cambio autopropulsado más allá del cual los sistemas pasan de un estado a otro. Los científicos del clima advierten sobre puntos de inflexión climáticos que están aumentando los ciclos de retroalimentación y acelerando el calentamiento. Pero los científicos sociales también señalan puntos de inflexión positivos: acciones colectivas que están acelerando rápidamente la lucha contra el cambio climático.
La búsqueda de vehículos eléctricos es un buen ejemplo. En Australia, los precios de la gasolina aumentaron casi un 50% en marzo y los precios del diésel más de un 70%. No sorprende que las ventas de vehículos eléctricos nuevos estén en su punto más alto de todos los tiempos, mientras que las ventas de vehículos eléctricos usados se duplicaron con creces el mes pasado.
Los 1,3 millones de vehículos híbridos y eléctricos de batería de Australia evitan utilizar casi 15 millones de litros de gasolina y diésel cada semana.
La carrera por el transporte eléctrico es global. La mayoría de los automóviles chinos nuevos funcionan con baterías en lugar de petróleo. En enero, los vehículos eléctricos de batería superaron en ventas a los de gasolina en Europa por primera vez.
Conferencia sobre desinversión en combustibles fósiles
La quema regular de carbón, petróleo y gas es uno de los principales impulsores de la crisis climática. El año pasado, el tribunal más alto del mundo dejó claro que los países tienen la obligación de dejar de quemar combustibles fósiles.
Pero los combustibles fósiles apenas se han mencionado en 30 años de negociaciones climáticas globales, en parte porque los grandes exportadores de combustibles fósiles y los cabilderos han bloqueado los esfuerzos.
Frustrada por el lento progreso, una coalición de países ha pasado por alto las conversaciones globales sobre el clima para discutir cómo realmente hacer una transición para abandonar los combustibles fósiles.
La primera de estas cumbres tendrá lugar la próxima semana. Más de 50 países se reunirán en Santa Marta, Colombia, para discutir un posible tratado separado para gestionar la eliminación gradual de los combustibles fósiles y al mismo tiempo proteger a los trabajadores y los sistemas financieros.
La ministra de Medio Ambiente de Colombia, Irene Vélez Torres, dice que llega en el “mejor momento” cuando la crisis del petróleo atrae la atención mundial sobre la dependencia de los combustibles fósiles.
Si la cumbre de la próxima semana proporciona un impulso real para alejarse de los combustibles fósiles en medio de la crisis energética, podríamos verla como un punto de inflexión para la sociedad, en el que los primeros adoptantes tomarán medidas en serio y facilitarán que el resto del mundo los siga.
