Venecia ha convivido con el mar a lo largo de sus 1.500 años de historia, quizás mejor que cualquier otra ciudad del mundo. Sin embargo, durante el último siglo se ha inundado cada vez más a medida que el nivel del mar aumenta y la ciudad se hunde por su propio peso.
Recientemente publicamos un análisis académico de las diversas opciones que Venecia puede seguir para asegurar su supervivencia a largo plazo.
Nuestro estudio compara una variedad de estrategias posibles contra distintos grados de aumento del nivel del mar. Estas incluyen mantener el sistema actual de barreras móviles, construir presas circulares para separar la ciudad de la laguna en la que está ubicada, encerrar toda la laguna en un sistema de defensa mucho más grande o, como último recurso, trasladar a la mayor parte de la ciudad y su población al interior.
Cada opción adquiere relevancia en diferentes puntos a medida que aumenta el nivel del mar. Las defensas contra inundaciones de la ciudad ya se han mejorado significativamente, un proyecto que costó 6.000 millones de euros (5.200 millones de libras esterlinas). Se trata de una serie de enormes puertas de acero ancladas al fondo del mar conocidas como las Barreras de Moisés. Cuando se levantan estas barreras, aíslan efectivamente la laguna de Venecia del mar Mediterráneo en general.
Las barreras de mosaico que separan Venecia del mar. Zaltrona / Shutterstock
Las barreras de Moisés significan que los riesgos de inundaciones son actualmente manejables, pero la frecuencia de su uso está aumentando. En los primeros cinco años de funcionamiento (de 2020 a 2025), el sistema estuvo cerrado por 108 inundaciones y en los primeros dos meses de 2026 se encendió 30 veces. Y a medida que el nivel del mar siga aumentando, habrá que cerrarlo cada vez con más frecuencia, tal vez durante varias semanas al año.
Esto crea una serie de problemas. Los cierres frecuentes perturbarán el transporte marítimo y el turismo, cambiarán la ecología de la laguna y requerirán grandes sistemas nuevos de tratamiento de aguas residuales y enormes bombas para mantener los niveles de agua de la laguna. Un sistema diseñado para una protección intermitente corre el riesgo de convertirse en una barrera semipermanente, algo que nunca se pretendió hacer.
Con medidas adicionales, como elevar la ciudad bombeando agua de mar a rocas a gran profundidad y revertir el hundimiento hasta cierto punto, estas barreras podrían seguir siendo efectivas durante algún tiempo, tal vez incluso después de que el nivel del mar aumente un metro.
Pero incluso con niveles de calentamiento relativamente bajos, se prevé que el nivel del mar seguirá aumentando durante siglos y eventualmente superará lo que las barreras pueden soportar.
En este punto, es posible que se requieran medidas más drásticas. La construcción de un anillo de diques alrededor de la ciudad separaría físicamente a Venecia de la laguna, pero podría ser necesario a finales de este siglo.
¿Venecia en el año 2100? Una impresión generada por inteligencia artificial de una ciudad rodeada de represas. Conversación / Géminis, CC BY-SA
Una laguna completamente cerrada, protegida por una “superpresa” mucho más grande y mantenida mediante un bombeo continuo de agua, podría proteger a la ciudad de un aumento de 10 metros en el nivel del mar, pero costaría la vida de la laguna viva.
La única otra opción es trasladar la ciudad a un lugar más seguro. Esto puede ser necesario tras un aumento del nivel del mar de aproximadamente 5 m, que se prevé que se produzca después de las 23:00 horas.
Decisiones difíciles por delante
Los costos financieros de esta elección son significativos. Utilizamos los costos de Mose y otros proyectos de ingeniería anteriores (ajustados por inflación a precios de 2024) para estimar el costo de cada estrategia de adaptación.
Las estrategias se describen en este artículo, con una línea adicional que muestra las superpresas (parte de la estrategia de laguna cerrada). Lionello et al (2026) / Informes científicos, CC BY-SA
El coste de las represas puede oscilar entre 500 y 4,5 mil millones de euros. Cerrar la laguna con una superpresa podría costar inicialmente más de 30 mil millones de euros, mientras que reubicar la ciudad podría costar hasta 100 mil millones de euros.
Pero los costos no son el único problema. ¿Cómo se puede evaluar el valor cultural de Venecia? Además, ninguna de estas medidas podrá respaldar a largo plazo la Venecia que vemos hoy. La adaptación puede impulsar el cambio hasta cierto punto, después del cual ya no mantenemos el presente. Más bien, estamos diseñando un futuro fundamentalmente diferente.
Nuestro análisis muestra que no existe una estrategia de adaptación óptima. Cualquiera de los enfoques implica compensaciones entre el bienestar y la seguridad de los residentes de Venecia, la prosperidad económica, el futuro de los ecosistemas de la laguna, la conservación del patrimonio y las tradiciones y cultura de la región. Además, muchas de estas medidas pueden tardar décadas en implementarse por completo, por lo que la planificación anticipada es esencial.
Al menos Venecia piensa en estas cosas a largo plazo. Las zonas costeras más vulnerables no lo son. De hecho, muchos de ellos siguen atrayendo empresas y personas, incluso cuando el aumento del nivel del mar reduce gradualmente la gama de opciones viables a largo plazo.
Venecia, con su larga y única historia, enfrenta desafíos únicos, pero todas las zonas costeras bajas deben reconocer los peligros del aumento a largo plazo del nivel del mar y comenzar a prepararse ahora.
