Australia lleva mucho tiempo orgullosa de su producción de alimentos. El país produce lo suficiente para alimentar a 75 millones de personas y exporta el 70% de su producción.
Pero esta posición no está garantizada. El creciente cambio climático está poniendo en riesgo la agricultura australiana y nuestro sistema alimentario.
El gobierno australiano publicó su Evaluación Nacional de Riesgos Climáticos el año pasado, que mostró que los sistemas alimentarios ya enfrentan mayores riesgos. Olas de calor, inundaciones, sequías e incendios forestales más fuertes y frecuentes están dañando a los agricultores, el ganado, los cultivos y la pesca.
El cambio climático no es el único riesgo. La escasez de combustible y fertilizantes después de la guerra en Irán provoca un aumento de los precios de los alimentos. La mayor competencia por el agua en la cuenca Murray-Darling, las interrupciones en la cadena de suministro, el predominio de los grandes supermercados y el aumento de los precios de los alimentos también están pasando factura, ya que muchos australianos pasan hambre.
Estos desafíos significan que Australia ya no puede dar por sentada su seguridad alimentaria.
¿Cómo es la seguridad alimentaria en Australia?
Un país con una seguridad alimentaria sólida es aquel en el que todas las personas tienen derecho a acceder a alimentos inocuos, nutritivos y adecuados en todo momento y el sistema alimentario es sostenible.
Uno pensaría que Australia estaría bien aquí. Pero en 2025, uno de cada cinco hogares se saltó una comida o pasó días sin comer.
Los australianos también tienden a comer alimentos menos nutritivos. En 2022, el 36% de los niños y adolescentes y el 56% de los adultos no cubrieron su ingesta diaria de frutas y verduras. De todas las calorías consumidas, el 42% proviene de alimentos ultraprocesados, lo que puede provocar un mayor riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y muerte prematura.
El sector de supermercados de Australia es uno de los más concentrados del mundo: Coles y Woolworths representan el 67% de las ventas. El llamado duopolio ha sido acusado durante mucho tiempo de tener precios demasiado altos.
Un área en la que Australia se desempeña bien es la asequibilidad de los alimentos. Pero esta ventaja se está borrando. Después de décadas de crecimiento, la productividad agrícola ahora está disminuyendo debido a la mayor variabilidad climática, el aumento de las enfermedades de plantas y animales, la presión sobre los suministros de agua y otros recursos, y otros factores.
Los desastres naturales también limitan el acceso al cerrar los mercados para cultivos y ganado. El resultado final: los alimentos se vuelven más caros.
El cambio climático ya está en acción
A medida que las inundaciones se vuelven más graves, los agricultores se ven gravemente afectados, especialmente en Queensland.
En 2019, hasta 500.000 vacas murieron debido a inundaciones y barro pegajoso.
En 2022, unas inundaciones récord provocaron una escasez de lechuga a nivel nacional.
En 2023, las inundaciones afectaron los cultivos de plátano, mango y aguacate.
En 2025, más de 100.000 vacas murieron debido a las inundaciones en el interior de Queensland.
Este verano la situación se repitió. Más de 48.000 cabezas de ganado han muerto o desaparecido tras las graves inundaciones en el noroeste de Queensland.
El aumento de las temperaturas también está dificultando la vida de los animales y plantas de los que dependemos. El estrés por calor está aumentando en el ganado. Cuando los animales tienen demasiado calor, su salud puede verse afectada y la producción de leche y carne puede disminuir.
El estrés por calor está provocando menores rendimientos de hortalizas y una peor calidad de los cultivos, además de provocar perturbaciones dolorosas en la economía y el mercado laboral, según muestra un informe reciente de CSIRO.
En la industria avícola, los cambios en los patrones de migración de las aves aumentan el riesgo de enfermedades como la influenza aviar. El reciente brote ha provocado que los precios de los huevos se disparen.
Las aguas de la cuenca Murray-Darling son cada vez menos fiables. Estos ríos sustentan el 40% de las granjas australianas, 8.400 empresas de regadío y producen 30.000 millones de dólares en alimentos y fibra al año.
El cambio climático está aumentando la competencia por los escasos recursos hídricos, exacerbando la mala gestión ambiental a largo plazo de la cuenca.
Los desastres naturales más graves y frecuentes, como inundaciones y olas de calor, causan daños evidentes a las explotaciones agrícolas. En la foto: Una granja inundada en Taree, Nueva Gales del Sur, 2023. Dean Lewins/AAP ¿Qué podemos hacer para mejorar la seguridad alimentaria?
Una respuesta ignorada es preservar y crear cadenas de suministro de alimentos más locales y diversas, especialmente para las grandes ciudades.
Sydney alguna vez apoyó a su población a través de la producción local de alimentos. Pero a medida que los suburbios se expandieron, gran parte de esto se perdió, especialmente en las regiones norte y suroeste.
La ciudad de 5,5 millones de habitantes todavía produce el 20% de sus propios alimentos en la cuenca de Sídney. Pero según los escenarios de desarrollo de viviendas proyectados, esta cifra caerá un 60% para 2031, dejando a la ciudad solo un 6% autosuficiente. La oferta local de verduras frescas y huevos caerá más del 90%.
A medida que Sydney se expande, las tierras de cultivo se convierten en suburbios. En la foto: huertas y casas nuevas en Austral, en el suroeste de la ciudad. Dan Himbrechts/AAP
El sector alimentario de Melbourne enfrenta presiones de desarrollo similares. Actualmente, las granjas de esta ciudad de 5,4 millones de habitantes cubren alrededor del 41% de sus necesidades alimentarias. Por ejemplo, el valle de Yarra, en el noreste, suministra el 78% de las fresas de Victoria, mientras que los condados de Casey y Cardinia, en el sureste de la ciudad, producen el 90% de los espárragos de Australia. Todas estas regiones están bajo la presión de la construcción de nuevas viviendas.
El aumento de los desastres naturales también podría bloquear el transporte de alimentos desde países lejanos. Si se cortaran las principales rutas de transporte de alimentos de Sydney, el suministro de alimentos frescos sólo duraría unos pocos días.
Estoy deseando que llegue
Cuando las inundaciones devastaron Lismore en 2022, la ciudad de Nueva Gales del Sur tuvo los estantes de los supermercados vacíos durante meses después de que se cortaran las principales carreteras y líneas de transporte.
Pero los mercados de agricultores reabrieron una semana después. Como dijo a los expertos el gerente de un mercado de agricultores:
Los estantes del supermercado estaban completamente vacíos (pero) teníamos todos estos productos.
La experiencia de Lismore muestra cómo un impacto repentino debido a un desastre relacionado con el cambio climático puede debilitar la resiliencia de un sistema alimentario que ya depende de mercados concentrados y una diversidad local limitada. Pero también sugiere que las comunidades pueden responder más rápido que las autoridades.
Mientras enfrentamos un futuro incierto, necesitaremos una planificación de la seguridad alimentaria mucho mejor en todo el continente.
El aumento de la resiliencia se presenta de muchas formas, desde mejorar la gestión del agua y el suelo hasta diversificar las cadenas de suministro, apoyar a los productores y distribuidores locales de alimentos y proteger las granjas en las afueras de las ciudades.
Invertir en prácticas agrícolas más sostenibles puede reducir las emisiones agrícolas, reducir la dependencia de fertilizantes y pesticidas sintéticos y aumentar la resiliencia al cambio climático.
Un derecho legal a la alimentación también podría ayudar a garantizar que todos los australianos tengan acceso a alimentos saludables y sostenibles en el futuro.
