En los últimos veinte años, casi la mitad de las especies de peces mediterráneas de importancia comercial han cambiado su distribución debido al cambio climático, provocando que las especies marinas abandonen sus hábitats históricos. Se espera que estos cambios significativos en los hábitos de los peces tengan importantes impactos en la biodiversidad, los ecosistemas y las oportunidades de pesca.
A nivel mundial, se ha observado que las especies se desplazan hacia latitudes y profundidades más altas en busca de condiciones más frías.
Sin embargo, a escala regional el panorama es mucho más complejo. Nuestra investigación reciente muestra que en el Mar Mediterráneo, especies de aguas cálidas y que prefieren temperaturas cálidas, como el rayo estelar Raja asterias, están cambiando su distribución hacia el sur y el oeste como resultado del cambio climático, mientras que las especies boreales de aguas frías, como el rape de vientre negro Lophiusbudegassa, están cambiando su distribución sólo en profundidad.
El panorama más amplio de este proceso ecológico se conoce como meridionalización, que hace que las especies nativas de aguas cálidas se expandan y las especies de aguas frías disminuyan.
Selección de hábitat relacionada con la temperatura: el dilema del Mediterráneo
El Mediterráneo es uno de los ecosistemas más vulnerables del mundo debido a los múltiples y acumulativos impactos humanos, incluidos altos niveles de riesgo climático que aumentarán en el futuro. Estos impactos acumulativos ya están provocando importantes cambios ecológicos entre las especies marinas.
El Mar Mediterráneo es también una cuenca semicerrada, conectada a los océanos del mundo sólo a través del Estrecho de Gibraltar, lo que limita las opciones disponibles para las especies que intentan monitorear las condiciones ambientales adecuadas.
Sin embargo, incluso si estas especies mediterráneas se desplazan hacia el norte, no podrán llegar muy lejos: pronto encontrarán restricciones geográficas continentales, como la zona continental francesa en el golfo de Lyon.
Una alternativa a desplazarse hacia el norte es desplazarse a aguas más profundas en busca de temperaturas más frías cuando sus límites fisiológicos lo permitan. Sin embargo, a escala regional el panorama es mucho más complejo y emergen patrones dominantes muy diferentes.
En nuestra reciente investigación científica realizada a lo largo de la costa mediterránea oriental española, desde Murcia hasta el norte de Cataluña:
“Descubrimos que casi la mitad de las especies mediterráneas con valor comercial han cambiado su distribución en las últimas dos décadas, y 42 de las 102 especies analizadas muestran cambios significativos en la distribución”.
Aunque estos cambios varían entre especies, están dominados por movimientos hacia el sur y suroeste a lo largo de la Península Ibérica, especialmente hacia Alicante.
Los cambios asociados con la profundidad también fueron variados, pero se caracterizaron principalmente por un cambio hacia aguas menos profundas.
¿Por qué los peces nadan “contra” patrones globales, hacia el sur y hacia aguas menos profundas?
Estos cambios de especies pueden explicarse por la tasa climática local, una medida que describe tanto la tasa como la dirección del calentamiento de los océanos.
La velocidad climática rastrea la tasa de cambio en la temperatura de la superficie del mar, indicando la dirección y velocidad a la que las especies deben moverse para mantener las condiciones de temperatura iniciales o preferidas de su hábitat. Por lo tanto, si los movimientos de especies se correlacionan con la tasa de cambio climático, es más probable que las especies permanezcan en condiciones climáticas adecuadas.
Nuestros resultados muestran que los mayores cambios en la distribución están estrechamente asociados con las áreas que experimentan el calentamiento más rápido. Como resultado, muchas especies desplazaron el centro de distribución de sus poblaciones hacia el suroeste.
Entre estas especies se encuentran el gallo de cuatro manchas (Lepidorhombus boscii), el lucio (Spicara smaris y la raya estrella Raja asterias), que, favoreciendo temperaturas del agua moderadamente cálidas, se han desplazado hacia el suroeste, desplazándose en la misma dirección que el ritmo del cambio climático. Sin embargo, además del desplazamiento horizontal, también se han desplazado hacia aguas menos profundas:
“Contrariamente a nuestras expectativas, las especies se desplazaron preferentemente hacia zonas costeras y menos profundas, ya que la profundidad en esta región disminuye naturalmente a medida que las especies se desplazan hacia el sur”.
Algunas especies se desplazan hacia la parte occidental del mar Mediterráneo. Julia Julve
Estos resultados resaltan los impactos del cambio climático a escala regional en especies marinas de importancia comercial. Existe una necesidad urgente de implementar medidas de gestión pesquera climáticamente inteligentes, ya que la adaptación al cambio climático ya no es una cuestión del futuro, sino una necesidad de hoy.
Las soluciones climáticamente inteligentes incluyen medidas de gestión que abordan estrategias regionales y locales, como la identificación de refugios climáticos marinos que atraigan especies y creen entornos en los que las poblaciones de peces puedan prosperar a pesar del cambio climático, y que prioricen su protección y conservación.
Mejorar las medidas de adaptación del sector pesquero en pequeña escala también es una solución climáticamente inteligente clave. Esto sólo puede suceder si los pescadores y las comunidades locales desempeñan un papel importante en los procesos de toma de decisiones, y si los científicos, los pescadores y los formuladores de políticas trabajan juntos para implementar prácticas climáticamente inteligentes que tanto se necesitan.
Hidalgo M., Puerta P., García Molinos J., Zamanillo M., Brito-Morales I., González-Irusta J.M., Esteban A., Punson A., García-Rodríguez E., Vivas M. y López-López L.
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