Los fanáticos del fútbol, los locutores e incluso los entrenadores se han quejado esta temporada de que la pérdida excesiva de tiempo arruina el juego masculino.
En la Premier League, la proporción de partidos en los que el balón está en juego está casi en un mínimo histórico. El organismo rector mundial del fútbol, la FIFA, se ha fijado el objetivo de 60 minutos de juego de balón por partido. Sin embargo, en dos partidos de la Premier League esta temporada el partido duró poco más de 45 minutos, menos de la mitad del tiempo total del partido.
Hay muchos factores que explican este descenso. Uno de ellos es el tiempo que los jugadores tardan en ejecutar cada córner, saque de banda y tiro libre. También se culpa a las repetidas interrupciones por lesiones (incluidas algunas supuestamente fingidas por jugadores que buscaban retrasar el juego), así como a la prolongada toma de decisiones del videoarbitraje (VAR) para cada juego.
Las revisiones de vídeo aumentaron el número y la duración de las interrupciones, especialmente por penales, tarjetas rojas y goles. Ahora existe una ventaja en quedarse quieto después del contacto en el área penal mientras los árbitros comprueban posibles faltas. Lo que alguna vez pudo haber sido una apelación menor puede desencadenar una pausa prolongada que, según nuestra investigación, no siempre se tiene en cuenta en el tiempo agregado por el árbitro al final de cada mitad.
En medio de crecientes preocupaciones de que la pérdida de tiempo pueda disuadir a los espectadores en la Copa Mundial masculina en Norteamérica este verano, se están introduciendo nuevas reglas para permitir a los árbitros iniciar una cuenta regresiva de cinco segundos en los saques de banda y saques de meta. Los equipos también pueden enfrentar sanciones si los jugadores sustituidos tardan más de diez segundos en abandonar el campo.
Entonces, ¿esto afectará la cantidad de películas de acción que se verán este verano?
Nuestra investigación, publicada en el Journal of Sports Economics, muestra que ningún endurecimiento de las reglas resolverá el problema de la pérdida de tiempo en el fútbol hasta que los árbitros reciban el apoyo adecuado para resistir la presión psicológica que les imponen los jugadores, los funcionarios del equipo y los aficionados durante cada partido.
Hemos descubierto que el tiempo dedicado a las interrupciones a menudo se suma de manera inexacta, dependiendo de los prejuicios inconscientes de los jueces, quienes son los únicos que deciden cuánto tiempo se agrega. Esto podría beneficiar especialmente al equipo local, que cuenta con un mayor apoyo en el estadio.
El “experimento natural” de jugar al fútbol sin aficionados durante la pandemia de COVID ha demostrado que los árbitros son susceptibles a las presiones sociales ejercidas por el público de los estadios, en particular para exigencias más subjetivas o marginales, como la concesión de tarjetas amarillas y el tiempo de descuento.
El cuarto árbitro muestra diez minutos de tiempo adicional al final de un partido de la Premier League en el Stamford Bridge del Chelsea en febrero de 2024. Bradley Collyer/PA Images/Early History of Alamy Football
El fútbol siempre se ha jugado de forma continua, no activa. A diferencia de los deportes, donde el tiempo se detiene, el fútbol absorbe los descansos en lugar de aislarlos. Este diseño se remonta a la historia temprana del deporte.
Cuando se estandarizó la duración de los partidos en el siglo XIX, era práctico un simple reloj en funcionamiento. Una interpretación es que 90 minutos se convirtieron en el estándar porque proporcionaban de manera confiable 60 minutos de juego. En la década de 1890, esta duración del partido quedó consagrada en las reglas oficiales de la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (Ifab).
El concepto de tiempo adicional se adoptó oficialmente en 1891 y se aplicaba a discreción del árbitro. Esto debería haber compensado, y todavía lo hace, la pérdida de tiempo más evidente durante los 45 minutos de cada mitad.
Pero el tiempo añadido no se mide mecánicamente. Lo juzgan personas que a menudo aplican reglas generales bajo la presión de jugadores, directivos y espectadores.
En la última Copa del Mundo de 2022, la FIFA aumentó la cantidad de tiempo extra que los árbitros podían agregar al final de cada mitad en un intento de disuadir a los jugadores de perder el tiempo. Esto estuvo cerca de lograr el objetivo de la FIFA de 60 minutos de mayor cantidad de balón en un partido. Pero esto se produjo a expensas de juegos que parecían durar una eternidad.
Las decisiones fueron equivocadas
Analizamos la Copa del Mundo de 2022 y la Eurocopa de 2024 en busca de diferencias en cómo los árbitros agregaron tiempo al final de la primera y segunda mitad. Según la FIFA y la IFAB, el tiempo de descuento debe aplicarse de manera consistente en ambas mitades, ya que las reglas que lo rigen son idénticas.
En la práctica, estas soluciones no fueron las mismas. Los árbitros agregaron significativamente más tiempo en la segunda mitad que en la primera, en parte porque lo que estaba en juego en cada juego crecía a medida que se acercaba su finalización. Estos patrones fueron más fuertes en la Copa del Mundo, lo que probablemente se debió a la decisión de la FIFA de aumentar el tiempo de juego del balón.
En particular, encontramos que los árbitros permitieron significativamente más tiempo de descuento en segundos tiempos apretados, mientras que los primeros tiempos en partidos cerrados (con poca puntuación) a veces fueron abandonados. Esto puede dar una ventaja al equipo que va detrás en la segunda mitad, dándoles más posibilidades de volver a la paridad, ya que la tasa de goles marcados suele aumentar a medida que los partidos de fútbol se acercan a su conclusión.
El tiempo añadido suele percibirse como un ajuste técnico. Pero aquí es donde entra en juego el elemento humano del fútbol.
¿Debería el fútbol introducir un cronómetro?
¿Significa esto que el fútbol debería seguir el camino de deportes como el baloncesto, el fútbol y el rugby y utilizar un cronómetro, terminando cada tiempo después del tiempo oficial (con pausas al parar el cronómetro)? La atracción puede parecer obvia. Pero también cambiaría la naturaleza del fútbol.
Creemos que los partidos serán aún más largos, los descansos serán cada vez más numerosos y el flujo constante que da ritmo y tensión al juego se verá aún más amenazado.
También puede aumentar la tentación de considerar escaparates publicitarios televisivos. La Copa del Mundo de este verano ya incluirá descansos de tres minutos para beber a mitad de cada mitad para mitigar las altas temperaturas durante los partidos.
En última instancia, el tiempo de descuento es un recordatorio de lo que es el fútbol: un deporte que requiere un tiempo que no se puede medir con precisión. Los árbitros nunca serán del todo consistentes porque los momentos que dirigen están llenos de incertidumbre, a pesar de los mejores (y peores) esfuerzos del VAR.
Pero el organismo rector del deporte sigue teniendo razón al abordar la cuestión del tiempo perdido antes de la Copa Mundial de este verano. Uno de los mayores atractivos del fútbol es el ritmo al que se juega. Si pierdes eso, el juego se vuelve mucho menos hermoso.
