Es difícil ignorar las crecientes preocupaciones sobre una inminente escasez de combustible en Australia. El conflicto en Oriente Medio ha provocado lo que la Agencia Internacional de Energía ha llamado “la mayor interrupción del suministro en la historia del mercado mundial del petróleo”.
El Gobierno Federal ha hecho todo lo posible para asegurar al público que el suministro de combustible de Australia seguirá siendo seguro hasta mediados de abril. Los camiones cisterna que transportan diésel, gasolina y combustible para aviones ya llegan aquí desde lugares como India, Malasia, Singapur y Corea del Sur. A corto plazo, la oferta parece estable.
Sin embargo, hay un combustible al que Australia es particularmente susceptible: el diésel. Toda nuestra economía depende de ello. Los camiones que transportan nuestros alimentos y mercancías, las máquinas utilizadas en la agricultura y la minería, e incluso los generadores de respaldo, funcionan con combustible diésel.
Y dado que la mayoría de los productos son importados y tardan semanas en llegar, incluso un pequeño fallo puede causar problemas importantes. Los recientes aumentos de precios son una señal de cuán sensible es el sistema. Se informa que cientos de gasolineras en toda Australia se están quedando sin combustible a medida que aumenta la demanda.
Hacia dónde se dirige ahora nuestro combustible diésel, por qué un corte de suministro podría causar problemas importantes y algunas de las decisiones difíciles que podríamos enfrentar como país si la situación empeora.
sigamos moviéndonos
El diésel es un combustible esencial para una amplia gama de industrias. Uno de los usos más importantes del combustible diésel es simplemente el traslado de personas (y cargas pequeñas).
Según el Australian Industry Group, el 26% del consumo de diésel proviene de automóviles y camiones.
El transporte de mercancías depende en gran medida del combustible diésel. Mateo Alexander/Unsplash
Le siguen los camiones y la minería, cada uno de los cuales representa el 24% del consumo. Otras actividades importantes incluyen la agricultura (8%) y la manufactura (7%).
Y es importante no olvidar la importancia del combustible diésel en el desempeño de otras funciones importantes para la sociedad. Por ejemplo, en muchas zonas remotas, la energía diésel se utiliza como fuente de energía de respaldo.
Del mismo modo, cuando hay un corte de energía en un hospital, los generadores diésel se convierten en una importante fuente de electricidad de respaldo donde la continuidad del suministro de energía es fundamental.
¿Por qué es difícil cambiar?
Hay varias razones clave por las que resulta tan difícil abandonar el diésel. En primer lugar, el diésel es el combustible elegido por los vehículos grandes y la industria pesada.
Muchas aplicaciones clave del diésel (propulsar trenes de carga y de larga distancia, camiones e incluso grandes embarcaciones) requieren enormes cantidades de energía. En pocas palabras, el combustible diésel contiene más energía por litro que la gasolina. Además, es más económico que la gasolina. Esta eficiencia de combustible ha animado a muchos australianos a comprar coches diésel.
En los últimos 15 años se ha visto un aumento en las ventas de diésel, con más camiones y furgonetas pequeñas en las carreteras para satisfacer la creciente demanda de entregas en línea en Australia.
Nuestra infraestructura industrial y de transporte en Australia se basa en el acceso al diésel. La transición desde este tipo de combustible no se puede hacer fácilmente ni con prisas.
¿Qué tan mal pueden ponerse las cosas?
Si el suministro de diésel a Australia se detiene (o se limita gravemente), uno de los impactos más inmediatos será el transporte de mercancías.
Es poco probable que no haya diésel. Pero si no podemos llevar suficiente producto al país, lo que tenemos puede volverse extremadamente caro.
Muchas empresas de transporte no podrán cubrir estos costos y, por lo tanto, probablemente los trasladarán a sus clientes en forma de precios más altos.
Es más difícil especular sobre la velocidad y la gravedad de otros impactos, como la producción de alimentos o los costos de construcción. Pero estas consecuencias pueden ser significativas en una crisis prolongada.
El combustible diésel es ahora fundamental para una amplia gama de aplicaciones, desde la agricultura hasta los generadores de respaldo de los hospitales. Mick Tsikas/AAP ¿Qué viene en camino?
El ministro federal de Energía, Chris Bowen, dijo el domingo que seis camiones cisterna de combustible que debían llegar a Australia habían sido cancelados o retrasados, pero eso estaba fuera de un total esperado de 81.
Mi propio análisis, basado en los últimos datos de entrega de la compañía financiera LSEG, muestra que el combustible todavía se dirige y llega a Australia.
Al momento de publicación de este artículo, no había entregas de combustible visibles después del 14 de abril. Pero esto no es necesariamente motivo de pánico. Por lo general, los datos de envío están disponibles solo un par de semanas antes de la salida del barco (a veces, solo unos días).
Será importante que el gobierno se mantenga transparente sobre exactamente cuánto dinero se espera que ingrese al país.
elección difícil
Si miramos el panorama más amplio, la dependencia de Australia del diésel es el resultado de años de elecciones selectivas.
Si la situación no mejora para mediados de abril, el país podría enfrentar decisiones difíciles, como racionar el combustible, exigir que las personas trabajen de forma remota si es posible y minimizar los viajes o cambiar a alternativas como los vehículos eléctricos.
Pero nuestra dependencia del diésel no es inevitable y otros sistemas son posibles. En primer lugar, Australia es uno de los mayores productores y exportadores de gas natural licuado (GNL) del mundo. ¿Por qué nuestra economía no se basa en este importante activo?
Países como India y China ya han demostrado cómo el transporte puede alejarse del diésel produciendo en grandes cantidades tanto camiones a GNC como eléctricos.
Incluso si el problema se resuelve pronto, esta crisis obligará a Australia a enfrentar finalmente cuestiones difíciles sobre su seguridad energética.
