Con 104 partidos en 16 estadios en Canadá, Estados Unidos y México, la Copa Mundial de la FIFA 2026 será el evento futbolístico más grande de la historia.
Nuestro trabajo como investigadores de césped empleados por la FIFA, el organismo rector del fútbol, es garantizar que los jugadores experimenten estos campos por igual y que el césped crezca fuerte.
No es tan simple. De hecho, al principio parecía una tarea imposible.
Elegir el césped adecuado
La escala de este desafío no tenía precedentes: tres zonas climáticas separadas, más de 3.000 millas entre los estadios y lugares más alejados, que van desde estadios al aire libre hasta las cálidas Ciudad de México y Miami, estadios cubiertos de la Liga Nacional de Fútbol Americano en Dallas y Atlanta, y climas más fríos en Boston y Toronto.
A pesar de la situación única de cada estadio, la FIFA tiene una larga lista de reglas para la construcción de campos. El césped debe ser natural pero reforzado para soportar muchos juegos y ceremonias. Cada campo requiere un sistema de riego automático, un buen drenaje, un sistema integrado de aspiración y ventilación para garantizar la aireación del césped y del suelo, e iluminación artificial para hacer crecer el césped.
Cada ciudad anfitriona es responsable de determinar cómo cumplir con estos requisitos.
Actualmente, los ocho estadios que albergarán la edición de 2026 suelen utilizar césped artificial: ¿cómo van a cambiar temporalmente al césped natural a tiempo para la Copa del Mundo?
Lo que lo hace aún más difícil es que cinco de los estadios tienen cúpulas, lo que significa que el césped recibe menos luz solar. ¿Cómo mantendrán viva la hierba durante ocho semanas?
¿Cómo podemos asegurar que un jugador que juega en Filadelfia tendrá la misma experiencia en el campo que un jugador que juega en Guadalajara o Seattle?
Instalación de nuevo césped artificial en el estadio Gillette de Nueva Inglaterra, cerca de Boston. VKBV.
Nuestro equipo de la Universidad de Tennessee y la Universidad Estatal de Michigan ha pasado los últimos cinco años investigando estas preguntas para brindar recomendaciones a las ciudades anfitrionas. Aquí veremos algunas de las preguntas más importantes que enfrentamos: qué tipo de césped cultivar, cómo hacerlo, cómo planeamos endurecerlo aún más y cómo transportarlo de manera segura a cada estadio.
Hierba creciente
Por lo general, el pasto en rollo se cultiva en su suelo nativo. En el momento de la cosecha, se cortan las raíces, lo que supone un shock para la planta y puede retrasar la recuperación de las raíces durante varias semanas.
Para la Copa del Mundo esto no funcionará ya que los partidos pueden tener lugar dentro de los 10 días posteriores a la instalación. Si las raíces no se establecen lo suficientemente rápido, la hierba será más débil y más susceptible a sufrir daños.
Para solucionar este problema decidimos utilizar césped cultivado sobre plástico con arena como base.
El césped cultivado sobre plástico permite que las raíces se extiendan y permanezcan intactas, por lo que cuando se mueve, el césped se recupera rápidamente y está listo para jugar. John N. Trey Rogers
Imagínese cultivar pasto en una bandeja de plástico, pero a una escala mucho mayor. Cuando las raíces alcanzan el plástico, se extienden hacia afuera y se entrelazan para formar un sistema de raíces denso. Debido a que las raíces permanecen intactas durante la cosecha, el césped está sujeto a un estrés mínimo y puede estar listo para jugar casi inmediatamente después de la instalación.
El césped en los campos deportivos generalmente se cultiva sobre una base arenosa para permitir un drenaje rápido y evitar la compactación del césped a medida que se establecen las raíces.
El problema es que cultivar césped en 5 cm de arena sobre una lámina de plástico es arriesgado. Debido al plástico, una lluvia intensa mientras el césped se asienta puede arrastrar la arena expuesta.
Para cosechar césped, los fabricantes cuentan con equipos que lo enrollan como si fueran alfombras. Debajo del césped se puede ver una lámina de plástico. La foto fue tomada en Carolina Green Turf Farm en junio de 2025. John N. Trey Rogers.
Para los productores de pasto de estación cálida (aquellos que cultivan variedades que crecen bien en temperaturas cálidas) la erosión de la arena no es una preocupación porque el pasto Bermuda que cultivan se establece rápidamente. Por otro lado, los productores de pasto de estación fría a menudo cultivan pasto azul de Kentucky, que germina más lentamente en comparación con otras especies, lo que aumenta el riesgo de arrastre.
Decidimos mezclar una especie de germinación más rápida, raigrás perenne, con pasto azul de Kentucky cultivado en plástico y luego probamos diferentes tasas de siembra. Hemos descubierto que una mezcla de 84% de pasto azul de Kentucky y 16% de raigrás perenne produce un césped más resistente cuatro meses después de la siembra que el pasto azul de Kentucky puro. A partir de 2025, estos resultados se han aplicado a granjas de césped en toda América del Norte, además de aquellas que cultivan césped para la Copa del Mundo.
Estabilización de superficies
“Un partido de la Copa del Mundo equivale a una Supercopa”, les gusta recordarnos a los funcionarios de la FIFA. Como cada campo albergará múltiples partidos y ceremonias, incluidos hasta nueve partidos durante seis semanas, los campos deben ser extremadamente duraderos.
Para hacerlos más fuertes, mezclamos fibras plásticas con césped natural, creando un sistema de césped híbrido. A medida que el césped crece, sus raíces se entrelazan con las fibras plásticas, lo que ayuda a mantener la superficie estable y firme. Estas fibras también se tiñen para que coincidan con el color del césped natural, por lo que incluso si el césped se desgasta, ayudan a mantener el campo verde.
Los sistemas de césped híbrido se pueden crear de dos maneras: cosiendo fibras plásticas en un campo de césped existente, o colocando una estera de fibras plásticas, que luego se llena con arena y se siembra para que crezca césped nuevo.
Una forma de insertar fibras plásticas en el césped es coserlas en el césped existente. ryan osos
Los sistemas cosidos se han utilizado en los partidos de la Copa del Mundo durante mucho tiempo, pero los sistemas mate todavía son nuevos en el torneo, ya que solo se utilizaron en la Copa Mundial Femenina de 2023.
Probamos ocho sistemas de alfombras para ver cómo funcionaban y descubrimos que todos ellos podían cultivarse con éxito sobre plástico. Todas las pruebas de rendimiento de la superficie (rebote de la pelota, resistencia al giro y dureza de la superficie) realizadas en estos ocho sistemas de tapetes también cumplieron con los estándares de la FIFA.
El sistema de tapete de estabilización de césped implica el uso de fibras plásticas y luego llenar las bandejas de plástico con arena y semillas para cultivar césped nuevo. Jackie Lyn Guevara
Tres ciudades anfitrionas eligieron el tipo de alfombra para sus estadios: Vancouver, Los Ángeles y Filadelfia.
Transporte de césped de la granja al estadio
La mayoría de los estadios (14 de ellos) contarán con césped cultivado sobre plástico, que será enrollado y entregado al recinto en la primavera de 2026. Parte del césped no tendrá que transportarse largas distancias, pero parte se transportará en camiones frigoríficos. Debido a que la hierba permanece intacta después de ser cosechada, puede soportar un transporte a largo plazo.
El transporte del césped suele realizarse en rollos. El tiempo de entrega es importante a la hora de seleccionar variedad y ubicación. Jackie Lyn Guevara
Cinco de estos estadios no reciben suficiente luz solar, por lo que utilizarán césped de estación fría, que requiere menos luz que el césped de estación cálida.
Mientras que el estadio al aire libre de Miami utilizará pasto Bermuda, el estadio cubierto de Houston, a pesar de estar en la misma latitud, utilizará una mezcla de bluegrass de Kentucky y raigrás perenne. Esto significa que es imprescindible viajar por todo Estados Unidos, desde las granjas de césped de estación fría de Denver y Washington DC hasta los estadios abovedados de las regiones del sur.
Es una locura pensar que todo esto sea necesario, pero la duración del torneo y las condiciones únicas de los estadios requieren innovación.
