“El Ministerio de Defensa siempre ha sostenido que nunca llovió”, afirmó Ken McGinley, fundador de la Asociación Británica de Veteranos de Ensayos Nucleares (BNTVA). “Lo siento, mentirosos… ¡Yo estuve allí!”
McGinley, que era ingeniero real, concedió esta entrevista en enero de 2024, poco antes de su muerte, como parte de nuestro proyecto Historia oral de los veteranos británicos de pruebas nucleares.
McGinley estuvo presente durante una serie de pruebas de armas nucleares Grapple realizadas por Gran Bretaña en la isla de Kiritimati (también conocida como Isla de Navidad), en el Pacífico central, a finales de la década de 1950. En ese momento, este remoto atolón albergaba a 250 aldeanos, así como a miles de militares británicos.
Durante décadas, muchos de los presentes durante ésta y otras pruebas de armas nucleares británicas en la superficie han afirmado que fueron dañados por la lluvia radiactiva. McGinley fundó BNTVA en 1983 para “buscar reconocimiento y restitución” para los veteranos que participaron en las pruebas y limpieza nucleares británicas y estadounidenses entre 1952 y 1965.
Ingenieros reales británicos construyen una pista de aterrizaje durante la construcción de una base militar británica en Kiritimati, noviembre de 1956. Museos de la Guerra Imperial vía Wikimedia.
La lluvia se convirtió en un símbolo clave en su argumento como uno de los únicos signos tangibles de precipitación. El físico nuclear Sir Joseph Rotblat describió estas supuestas lluvias después de la explosión como “lluvias”, un fenómeno en el que la lluvia y las nubes en forma de hongo interactúan, lo que da como resultado que las gotas de lluvia se contaminen con radionucleidos nocivos.
En casi todos los casos, el gobierno del Reino Unido negó cualquier vínculo con problemas de salud posteriores debido a la falta de pruebas de una contaminación radiactiva generalizada. Sin embargo, los denunciantes publicaron recientemente una revisión de evidencia escrita en 2014 por científicos anónimos del gobierno en respuesta a solicitudes de Libertad de Información.
Resultó que los niveles de radiación después de la explosión en la isla aumentaron siete veces en comparación con los niveles normales. En nuestra opinión, esto sería más que suficiente para eliminar la “duda razonable” de que los tribunales exigen que los veteranos reciban una pensión militar por enfermedades o lesiones relacionadas con el servicio, como se especifica en la Orden de Jubilación (Invalidez y Muerte) de la Armada, las Fuerzas Armadas y la Fuerza Aérea.
Ignorar repetidamente el testimonio de los veteranos en casos judiciales y apelaciones de pensiones ha causado estrés y trauma a muchos. La mayoría murió insistiendo en que no eran mentirosos ni olvidadizos y que efectivamente había llovido mientras vivían en Kiritimati.
Lluvia en una carretera construida por los Ingenieros Reales para una base militar en Kiritimati, junio de 2023. Christopher R. Hill, autor proporcionó (sin reutilizar) “Factualmente inexacto”
El Ministerio de Defensa (MoD) monitoreó la lluvia radioactiva en Kiritimati después de cada explosión sobre la isla, la mayor de las cuales, Grapple Y, fue 200 veces más poderosa que la bomba lanzada sobre Hiroshima.
En 1993, el equipo del Establecimiento de Armas Atómicas (AWE) del Departamento de Defensa recopiló datos de monitoreo ambiental en un informe. Conocido como el Informe Clare, establecía la posición oficial de Gran Bretaña sobre las consecuencias: es decir, que no pasó nada en áreas pobladas y que los veteranos tendrían que demostrar lo contrario para obtener una compensación.
Sin embargo, un análisis de los datos de precipitaciones de 2014 concluyó que el informe de Clare estaba “incompleto y, en algunos casos, inexacto”.
En un debate reciente sobre el tema en la Cámara de los Comunes, la Ministra de Asuntos Populares y Veteranos del Reino Unido, Louise Sandher-Jones, reafirmó su compromiso con “los veteranos de las pruebas nucleares y su lucha por la transparencia… Han tenido una lucha muy larga y reconozco lo difícil que ha sido para ellos y quiero que comprendan que estoy comprometido con ellos”.
Vídeo: Noticias de las Fuerzas BFBS. ¿Qué revela Merlín?
Entre bastidores, la publicación de material de archivo recientemente desclasificado en la base de datos pública Merlin ha intensificado los llamados a que el gobierno rinda cuentas por los ensayos nucleares.
La base de datos, compilada por un abogado del Tesoro durante una demanda colectiva contra el Departamento de Defensa entre 2009 y 2012, estuvo en manos de AWE hasta que la periodista y autora Susie Boniface descubrió que contenía información sobre vigilancia médica del personal militar y de los pueblos indígenas. Su trabajo llevó a su lanzamiento en 2025.
La bóveda Merlin, que almacena más de 28.000 archivos, fue encargada por el Departamento de Defensa en respuesta a las reclamaciones de compensación presentadas por casi 1.000 veteranos en 2009. Su contenido incluye informes y mensajes oficiales, fotografías, mapas, instrucciones de seguridad e información de seguimiento de la salud. El metraje incluye pruebas de Grapple X en noviembre de 1957.
Vídeo: Central Nuclear.
El equipo de la Universidad de Liverpool, con sede en el Centro para la Justicia Popular y el Departamento de Historia, está trabajando con Boniface y el grupo de campaña Labrats International para catalogar y analizar el contenido de Merlín, combinándolo con otras fuentes, incluidos testimonios personales. Archivos recientemente publicados indican lluvia radiactiva en los sedimentos y el agua de lluvia de la isla, así como un aumento de la radiactividad en sus mariscos.
También ha surgido evidencia de que se arrojaron desechos radiactivos desde aviones al mar frente a Queensland en 1958 y 1959. Aunque el vertido de desechos radiactivos fue un hecho sorprendentemente común durante la Guerra Fría, el descubrimiento plantea interrogantes sobre cómo se entendían y gestionaban el riesgo y el peligro durante el programa de pruebas nucleares de Gran Bretaña.
Los archivos también muestran a trabajadores sin ropa protectora alrededor del pozo de plutonio en Maralinga, en el sur de Australia, donde se llevaron a cabo siete pruebas nucleares atmosféricas en Gran Bretaña en 1956-57.
Informes previamente clasificados sobre vertidos de desechos nucleares frente a la costa de Queensland en Australia. Archivos Nacionales (archivos Merlín)
Las publicaciones de Merlín revitalizaron afirmaciones que no hace mucho tiempo podrían haberse interpretado como especulaciones. Informes recientes sugieren que los soldados y los isleños estuvieron expuestos a la lluvia radioactiva, no sólo por las lluvias, sino también por el pescado que comían y el agua que bebían.
Aunque será difícil probar la relación causal con las condiciones de salud posteriores, creemos que es hora de que el gobierno del Reino Unido lleve a cabo una investigación pública sobre todas las consecuencias del programa de pruebas de armas nucleares del Reino Unido.
