Durante el fin de semana, Israel llevó a cabo ataques contra instalaciones petroleras cerca de la capital iraní, Teherán. Dos refinerías de petróleo, ambas atacadas por Israel en 2025, y dos instalaciones de almacenamiento de petróleo resultaron dañadas. El viceministro de Salud iraní, Ali Jafarian, dijo que los ataques mataron al menos a cuatro personas.
Las huelgas plantean dos cuestiones principales. En primer lugar, si la refinería de petróleo puede de hecho considerarse un objetivo militar legítimo según el derecho internacional humanitario. Y en segundo lugar, si la regla de proporcionalidad (que la acción militar no sea excesiva en relación con el fin previsto) debería limitar un ataque de este tipo.
El principio de distinción es la piedra angular de las leyes que rigen la conducción de las hostilidades. Requiere que las partes en un conflicto armado distingan siempre entre bienes civiles y militares. Las Convenciones de Ginebra, un conjunto de tratados que establecen reglas para el trato humano durante las guerras, también dicen que las partes deben limitar sus ataques a objetivos militares.
El artículo 52 de los convenios proporciona una definición autorizada de objetivo militar. Afirma que un objeto es un objetivo legítimo si contribuye eficazmente a una acción militar por su naturaleza, ubicación, finalidad o uso. Añade que la destrucción de dicha instalación también debería proporcionar alguna ventaja militar dadas las circunstancias que prevalecían en ese momento.
Las refinerías de petróleo demuestran la dificultad de aplicar estos principios. Refinan el petróleo crudo para convertirlo en gasolina, diésel y combustibles de aviación, que son esenciales tanto para la vida civil como para las operaciones militares. Las fuerzas militares pueden depender de este combustible para operar vehículos, aviones y buques de guerra, manteniendo sus capacidades logísticas y de combate.
Por tanto, la interrupción de la producción de combustible puede debilitar las capacidades militares del enemigo. Esto podría convertir a la refinería en un objetivo legítimo. Sin embargo, todavía no hay pruebas concluyentes de que dos instalaciones cercanas a Teherán (las refinerías de petróleo de Tonguyan y Shahran) fueran fuentes importantes de combustible para el ejército iraní.
Sale humo de la refinería de petróleo de Shahran, cerca de Teherán. Abedin Taherkenare/Agencia de Protección Ambiental
Incluso si la refinería contribuye al esfuerzo bélico, su importancia para la economía civil sigue siendo significativa desde una perspectiva legal. Muchos estados dependen de un suministro continuo de energía para el transporte, la industria y los servicios públicos.
La escasez de combustible podría perturbar el transporte público, retrasar la entrega de alimentos y medicinas y obstaculizar la generación de energía. En zonas urbanas densamente pobladas como Teherán, donde viven unos 15 millones de personas, esas perturbaciones pueden tener un impacto importante en la vida cotidiana y la estabilidad económica.
Estas consideraciones se ven reforzadas por el artículo 54 de los Convenios de Ginebra. Esto protege de ataques a objetos considerados esenciales para la supervivencia de la población civil.
Esta disposición afecta directamente a los alimentos, los sistemas hídricos y las tierras agrícolas. Pero su fundamento fundamental enfatiza la importancia de proteger los sistemas que son esenciales para las condiciones fundamentales de vida, lo que probablemente incluye la infraestructura energética que respalda los sistemas de tratamiento de agua, saneamiento y servicios de emergencia.
Principio de proporcionalidad
El principio de proporcionalidad proporciona un mecanismo para equilibrar la necesidad militar y la protección humanitaria. El artículo 51 de los Convenios de Ginebra prohíbe los ataques que se espera causen daños incidentales a civiles que sean excesivos en relación con la ventaja militar esperada.
En el caso de las refinerías de petróleo, el análisis de proporcionalidad debe considerar algo más que las víctimas directas y los daños estructurales. También se deben tener en cuenta las repercusiones previstas en la vida civil en el futuro. Esto incluye los efectos de las interrupciones del servicio, la perturbación económica, la escasez de combustible y, quizás lo más importante, el deterioro de la calidad del aire, el agua y el suelo.
La contaminación ambiental, especialmente el deterioro de la calidad del agua, ha sido documentada tras ataques a instalaciones energéticas en conflictos anteriores. Los casos más destacados ocurrieron en Kuwait durante la Guerra del Golfo en 1991, en Siria en 2015 y en Ucrania desde 2022.
Según el derecho internacional humanitario, los adversarios deben tener en cuenta estas consideraciones al evaluar qué es proporcional para lograr objetivos militares. Deben sopesar la ventaja militar esperada con las consecuencias más amplias para los civiles que dependen de los objetivos de los ataques.
Las elevadas necesidades energéticas de Teherán significan que los daños a las refinerías de petróleo que suministran combustible a millones de personas podrían causar grandes trastornos. También puede provocar la contaminación del aire y del agua. Las autoridades iraníes advirtieron sobre la lluvia ácida tóxica inmediatamente después del ataque a las instalaciones petroleras de Teherán, y desde entonces muchos residentes han informado dolores de cabeza y dificultad para respirar.
Estas consecuencias no parecen haber sido tomadas en cuenta en la evaluación de proporcionalidad del ejército israelí. No se informaron posibles precauciones o medidas de mitigación antes de los ataques. Tampoco parece haber evidencia de que atacar las refinerías de petróleo proporcione alguna ventaja militar definitiva.
Se estima que la población de Teherán y sus alrededores es de aproximadamente 15 millones. Abedin Taherkenare/Agencia de Protección Ambiental
El derecho internacional humanitario no prohíbe categóricamente los ataques a la infraestructura energética. Pero esto requiere una evaluación cuidadosa y sensible al contexto de la importancia militar de la instalación energética y del daño civil potencial causado por su destrucción.
En este punto, es difícil evaluar la legalidad de los ataques israelíes. Antes de que se pueda tomar una decisión, se necesitará información más detallada sobre el papel de las refinerías de petróleo en las operaciones militares de Irán y la ventaja militar esperada que se logrará al atacarlas.
