A medida que las redes sociales se convierten en una parte central de la vida de los jóvenes, existe una creciente preocupación por su impacto en su salud mental. Sin embargo, los debates y las políticas públicas tienden a tratar a los adolescentes como un grupo homogéneo. A menudo ignoramos el hecho de que el uso de las redes sociales no afecta a todos los jóvenes por igual ni tiene el mismo impacto en su bienestar.
En un capítulo reciente del Informe sobre la felicidad mundial 2026, publicado por la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas en asociación con la Universidad de Oxford, examinamos cómo el uso problemático de las redes sociales se relaciona con el bienestar de los adolescentes de diferentes orígenes socioeconómicos.
Analizamos 43 países, cubriendo seis amplias regiones (anglocelta, caucásico-mar Negro, Europa centrooriental, mediterránea, norte de Europa y Europa occidental), abarcando principalmente países europeos y sus vecinos inmediatos.
Utilizando datos de más de 330.000 jóvenes, encontramos un patrón claro y consistente: niveles más altos de uso problemático de las redes sociales, es decir, interacción compulsiva o incontrolada con las redes sociales, se asocia con un peor bienestar.
Los adolescentes que reportan un uso más problemático tienden a experimentar más quejas psicológicas, como sentirse deprimidos, nerviosos, irritables o tener problemas para dormir. También tienen una menor satisfacción con la vida, una medida de cuán positivamente ven sus vidas en general.
Este patrón aparece en todos los países de nuestro estudio, pero su fuerza varía de un país a otro. Es especialmente pronunciado en países angloceltas como Gran Bretaña e Irlanda, y es comparativamente más débil en la región del Cáucaso y el Mar Negro.
Los antecedentes socioeconómicos importan
La historia no termina con la geografía. A nivel mundial, los adolescentes de entornos menos favorecidos tienden a ser más vulnerables a las consecuencias negativas del uso problemático de las redes sociales que sus pares más favorecidos.
Esto significa que el estatus socioeconómico (los recursos materiales y sociales disponibles para un hogar, como los ingresos y las condiciones de vida) moldean activamente los riesgos y oportunidades que enfrentan los jóvenes como resultado de estar en línea.
La relación del estatus socioeconómico (NSE) con las quejas psicológicas y la satisfacción con la vida. Propio, proporcionado por el autor (no reutilización)
Curiosamente, esta disparidad es especialmente notable cuando analizamos la satisfacción con la vida. Las diferencias entre grupos socioeconómicos son menores cuando se trata de quejas psicológicas, pero mucho más claras y consistentes en cómo los adolescentes califican sus vidas en general.
Una razón probable es que la satisfacción con la vida es más sensible a las comparaciones sociales. Las redes sociales exponen a los jóvenes a puntos de referencia constantes (lo que otros son, hacen y logran) que pueden reforzar las diferencias en las oportunidades y recursos percibidos.
Al mismo tiempo, estos patrones no son los mismos en todas partes. Por ejemplo, las diferencias socioeconómicas en las quejas psicológicas tienden a ser modestas en la mayoría de las regiones, incluidos países de Europa continental como Francia, Austria o Bélgica, pero se observan más claramente en países angloceltas como Escocia y Gales.
Por el contrario, se observan diferencias socioeconómicas en la satisfacción con la vida en la mayoría de las regiones, aunque tienden a ser más débiles en países mediterráneos como Italia, Chipre y Grecia.
La relación entre SEP, el uso de las redes sociales y las quejas de salud mental en todas las regiones geográficas. Propio, proporcionado por el autor (sin reutilización) Un problema creciente
También examinamos cómo estos patrones cambiaron con el tiempo. Entre 2018 y 2022, la asociación entre el uso problemático de las redes sociales y el deficiente bienestar de los adolescentes se hizo más fuerte.
Esto sugiere que los riesgos asociados con el uso problemático pueden haber aumentado en los últimos años, reflejando quizás el papel cada vez mayor de las tecnologías digitales en la vida diaria de los jóvenes, particularmente durante y después de la pandemia de Covid-19.
Es importante señalar que esta intensificación ha afectado por igual a adolescentes de todos los grupos socioeconómicos en la mayoría de las regiones. En otras palabras, aunque la desigualdad persiste, no ha aumentado durante este período.
No existe una solución única para todos
Si bien los debates públicos sobre las redes sociales y la salud mental a menudo tratan a los adolescentes como un solo grupo demográfico, nuestros hallazgos revelan una realidad más compleja. El uso problemático de las redes sociales se asocia con un menor bienestar en todos los países, pero sus consecuencias están determinadas por las realidades sociales. Estos varían según dónde viven los jóvenes y qué recursos están disponibles para ellos.
No todos los adolescentes perciben el mundo digital de la misma manera y no todos están igualmente preparados para hacer frente a sus presiones. Reconocer esto es esencial para desarrollar políticas que no solo sean efectivas, sino también justas, asegurando que las intervenciones lleguen a los adolescentes más vulnerables a los riesgos digitales.
