Las instituciones de educación superior suelen ser víctimas de conflictos violentos. En Palestina, Ucrania y Sudán, por nombrar sólo algunos ejemplos recientes, se han bombardeado campus universitarios. Profesores, personal y estudiantes murieron, resultaron heridos o fueron desplazados. La enseñanza, el aprendizaje y la investigación se ven interrumpidos o detenidos.
La educación superior desempeña un papel fundamental en la producción de conocimientos, la investigación, la educación y el desarrollo de habilidades en cualquier sociedad. En los países afectados por conflictos, también se espera que el sector apoye la reconstrucción, el desarrollo y la consolidación de la paz de la comunidad en general en el período posterior al conflicto.
Después de un conflicto violento, los sistemas de educación superior necesitan apoyo para recuperarse y reconstruirse. Pero esto no ha sido una prioridad para los donantes extranjeros y las organizaciones de desarrollo. Durante la última década, académicos y artículos políticos han destacado cómo las situaciones de conflicto han sido ignoradas en la ayuda exterior a la educación superior.
Como investigadores, participamos en un proyecto apoyado por la Fundación Education First en Qatar. El proyecto examina sistemas, procesos e iniciativas educativos en entornos frágiles y plagados de conflictos en todo el mundo. El objetivo del proyecto es proporcionar evidencia científica para mejorar la toma de decisiones por parte de gobiernos, instituciones educativas y organizaciones.
En un artículo reciente publicado en la revista Globalization, Societies and Education como parte de un número especial sobre universidades en tiempos de conflicto, analizamos los flujos de ayuda a la educación superior en países afectados por conflictos durante el período 2013-2022.
Nuestro análisis muestra que la mayor parte de la ayuda para la educación superior nunca llega a los países e instituciones que la necesitan, sino que se gasta en becas internacionales para estudiar en países donantes. También está sesgado hacia ciertos países receptores. Estos modelos de ayuda no ayudan a los países ni a las instituciones de educación superior a recuperarse de los conflictos.
Evidencia de negligencia
En nuestro estudio, nos basamos en datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) sobre los flujos de ayuda. Descubrimos hacia dónde se dirigía la ayuda a la educación superior y qué tipos de ayuda estaban brindando los donantes. Nos centramos en 23 países que se encontraban en medio de un conflicto violento o en una frágil fase posconflicto entre 2013 y 2022.
Nuestros resultados muestran que la mayoría de los donantes prefieren brindar asistencia para becas internacionales. Descuidan la educación superior local en tiempos de conflicto. En general, la ayuda para becas representó más del 80% de la ayuda para educación superior proporcionada a los países de nuestra muestra. De 2013 a 2022, la ayuda para becas creció significativamente mientras que la ayuda a los sistemas e instituciones locales se estancó.
Figura 1. Ayuda a la educación superior en países afectados por conflictos por tipo de ayuda. Proporcionado por el autor (sin reutilización)
El principal problema de las ayudas para becas es que no llegan a los países receptores. En los países donantes, se gastan en matrículas para beneficiarios individuales, gastos de manutención y otros gastos. Este tipo de ayuda apoya sólo a un pequeño número de beneficiarios y los donantes suelen utilizarlo como una herramienta de poder blando.
Nuestra investigación también muestra que unos pocos países recibieron la mayor parte de la asistencia, mientras que otros países con necesidades similares quedaron desatendidos. Aunque los donantes hablan de la importancia de apoyar a los países con mayores necesidades, nuestro análisis muestra que esto no está sucediendo en el caso de la educación superior en entornos de conflicto. Durante la última década, los donantes han ignorado a muchos países que necesitaban asistencia.
Figura 2: Ayuda total a la educación superior en países afectados por conflictos, por tipo de ayuda. Proporcionado por el autor (sin reutilización)
Las decisiones sobre los beneficiarios de determinados tipos de ayuda a la educación superior suelen ser de naturaleza política. La provisión de financiación no corresponde necesariamente a las necesidades de los receptores, pero es en gran medida coherente con los intereses estratégicos y las prioridades de los donantes.
Repensar la ayuda a la educación superior
Los especialistas en conflictos Sansom Milton y Sultan Barakat escribieron en 2016 que descuidar la educación superior representa “una gran oportunidad perdida para invertir en capacidades nacionales críticas que puedan catalizar un proceso eficaz de reconstrucción y recuperación” después de un conflicto violento.
Semejante negligencia no debería sorprendernos. En la mayoría de los países desarrollados, que se encuentran entre los mayores donantes de ayuda, la educación superior está organizada sobre la base de principios neoliberales. Esto ha llevado a una financiación insuficiente y al abandono del sector por parte de los gobiernos. Su prestación de asistencia a la educación superior en situaciones de conflicto se basa en los mismos principios y con los mismos resultados.
Parte de la Universidad de Jartum, Sudán. Shutterstock
Nuestros resultados pintan un panorama sombrío del abandono de la educación superior en países afectados por conflictos violentos. Las perspectivas para el futuro son aún más sombrías debido a los continuos recortes de ayuda por parte de muchos países donantes.
Es importante destacar que nuestra investigación también proporciona un punto de partida para un compromiso crítico con donantes y organizaciones que trabajan en educación en situaciones de conflicto. Se necesita más investigación crítica, promoción, activismo, participación y trabajo práctico para desafiar y revertir esa negligencia.
Repensar y reformar las prácticas de ayuda exterior requiere ir más allá de los intereses estratégicos de los donantes y desmantelar la agenda neoliberal que ha dado forma a gran parte del pensamiento sobre la ayuda, la educación superior y el desarrollo en general durante décadas. Sin embargo, esto no será una tarea fácil, ya que es poco probable que la politización de la ayuda exterior desaparezca en un futuro previsible.
Sin embargo, el cambio es posible. Por ejemplo:
Los donantes pueden redirigir algunos fondos para becas a sistemas educativos, instituciones e iniciativas locales en entornos de conflicto.
Los donantes pueden reasignar una parte de la asistencia para becas internacionales a becas nacionales. Esto pondrá fondos a disposición de más estudiantes y apoyará a las instituciones educativas locales.
Apoyar y reconstruir la educación superior después de un conflicto violento es fundamental para permitir que los sistemas e instituciones realicen investigaciones, desarrollen conocimientos relevantes, brinden educación de calidad y contribuyan a la reconstrucción comunitaria y la consolidación de la paz.
