Las ciudades son más calurosas que el campo circundante. Las superficies duras como el asfalto y el hormigón retienen el calor y lo liberan durante la noche. Pero a medida que el cambio climático empeora, se convierte en un riesgo real para los residentes.
Los investigadores se apresuran a encontrar formas de proteger a los habitantes de las ciudades del aumento de las temperaturas y la contaminación. Investigaciones recientes muestran que no existe una solución única al problema del calor urbano. Diferentes lugares necesitan diferentes soluciones, desde copas de árboles hasta techos frescos y aceras reflectantes.
Domar el calor de la ciudad no requiere necesariamente ideas extravagantes como pasillos con aire acondicionado. Algunas de las herramientas más efectivas son ajustes simples a la infraestructura que ya tenemos, utilizando la naturaleza para enfriar las ciudades a través de la vegetación, el suelo y el agua.
Una solución prometedora se esconde a plena vista: nuestras líneas de tranvía (especialmente aquellos muchos tramos que discurren por sus propios corredores, separados del tráfico). Ciudades de todo el mundo están reverdeciendo sus corredores de tranvía, reemplazando el concreto con pasto o vegetación baja.
La idea no es nueva: en 1905 aparecieron en Berlín vías de tranvía cubiertas de hierba, pero se ha recuperado desde los años 80. Y los resultados son sorprendentemente efectivos.
La red de tranvías de Australia está construida casi en su totalidad sobre hormigón. Cesar G/Pexels, CC BY-NC-ND ¿Cómo funciona?
El tranvía verde sustituye el hormigón habitual alrededor de las vías del tranvía por una capa de vegetación saludable. Muchas ciudades utilizan pastos o especies de sedum, un tipo de suculenta tolerante a la sequía que puede sobrevivir a condiciones extremas como calor, escasez de agua y vibración constante.
Las plantas se asientan sobre un sustrato delgado diseñado para retener la humedad y drenar el exceso de agua, esencialmente convirtiendo parte del corredor del tranvía en infraestructura verde.
Estos sistemas se utilizan normalmente en áreas donde los tranvías circulan por su propio corredor en lugar de por carriles públicos.
Una vez implementado, este sencillo sistema proporciona muchos beneficios:
Mejor gestión de las aguas pluviales: las orugas verdes absorben y ralentizan la lluvia, evitando que fluya directamente al desagüe. Las investigaciones muestran que estos sistemas pueden aumentar el suministro de agua entre un 50% y un 70%, reduciendo la presión durante tormentas severas y apoyando los objetivos de las “ciudades esponja”, incluso en áreas relativamente densamente pobladas con espacios abiertos limitados.
Temperaturas superficiales y del aire más bajas: las plantas no retienen el calor como el concreto. Los escaneos térmicos de las vías verdes muestran que las temperaturas de la superficie son alrededor de 10°C más frías durante los picos de verano.
Menos ruido y vibración: Las plantas reducen el sonido y la vibración del paso de los tranvías, aunque el efecto es modesto.
Plantar a lo largo de las vías del tranvía puede ayudar a atrapar el polvo y las partículas finas en los corredores concurridos y mejorar ligeramente la calidad del aire local.
Incluso estas estrechas franjas de vías verdes sustentan la biodiversidad al crear un hábitat permanente para los insectos y actuar como vínculos ecológicos entre parques, franjas naturales y árboles en las calles.
Luego están los beneficios estéticos. Los residentes de muchas ciudades informan que prefieren el aspecto más suave y verde de estos caminos.
Esta línea de tranvía de los Países Bajos ha sido ecologizada. Joshua Nomso ¿Dónde están estas huellas?
Actualmente se pueden encontrar vías de tranvía verdes en docenas de ciudades de toda Europa y más allá.
La jardinería es popular. Un estudio realizado entre los residentes de Varsovia encontró que más del 90% tenía una opinión positiva de las vías verdes de su ciudad, calificándolas aproximadamente cinco veces mejor que las vías pavimentadas convencionales.
Un estudio sueco encontró un patrón similar. Los residentes describieron el tranvía de césped como hermoso, relajante y una clara mejora con respecto al corredor duro y dominado por el tráfico.
Sin embargo, el personal de la ciudad fue más cauteloso. Reconocieron los beneficios visuales y ambientales, pero les preocupaban los costos de mantenimiento a largo plazo y si el modelo podría ampliarse en toda la red.
¿Cuánto cuesta?
Instalar una vía verde suele costar más que instalar una losa de hormigón desnudo. Pero hay formas de reducir costos.
Es necesario cortar, regar y replantar el césped de vez en cuando, lo que comprensiblemente pone nerviosos a los ayuntamientos respecto de los presupuestos operativos.
Las suculentas Sedum requieren mucho menos cuidado y pueden requerir poco o ningún riego una vez plantadas. Esto reduce los costos del ciclo de vida, incluso si la plantación inicial cuesta más.
Los estudios que comparan caminos de pasto y sedum han demostrado que la carga de mantenimiento a largo plazo del sedum es mucho menor, mientras que los principales beneficios visuales y ambientales se mantienen en gran medida.
¿Podría esto funcionar en Australia?
Australia experimentó con la idea de los tranvías verdes mucho antes que muchos otros países. Hace casi 20 años se instaló una pequeña vía de césped en Adelaida como parte de la línea de tranvía de Glenelg. A pesar de su pequeño tamaño, ahora se considera un ejemplo temprano del uso de una solución natural en los ferrocarriles.
Sydney ahora cuenta con un ejemplo mucho más significativo. El tren ligero de Parramatta tiene más de un kilómetro de vías verdes plantadas con sedums. Se trata de la instalación más grande y moderna de Australia.
Éste es un buen comienzo. Pero se puede hacer mucho más. Australia tiene aproximadamente 339 km de rutas de tranvía y tren ligero. Melbourne tiene una longitud de más de 250 km, lo que la convierte en la red más grande del mundo. Y se están construyendo nuevas rutas.
Las vías verdes del tranvía no se pueden instalar en todas partes. No se deben plantar en lugares donde haya vías construidas en la carretera y donde puedan ser atropelladas por automóviles, camiones y autobuses. Necesitan una vía protegida, estable y sin mucho tráfico.
Gran parte de la red de tranvías de Melbourne discurre a lo largo de largas medianas y corredores exclusivos, como St Kilda Road, donde las vías ya están separadas del tráfico y pueden soportar fácilmente vías verdes.
En los últimos años, Sydney ha ampliado su red de tren ligero a través del CBD hacia el este y el oeste. En Canberra y Gold Coast se utilizan modernos sistemas de vías divididas, y estas son exactamente las condiciones en las que prosperan las vías verdes.
Las líneas de tranvía verdes no son una panacea para el calor urbano. Pero ofrecen algo poco común en la infraestructura de transporte: una mejora visible, popular y basada en la naturaleza que puede enfriar las calles, gestionar el suministro de agua, relajar los vecindarios y mejorar la apariencia de una ciudad.
Mientras Australia invierte miles de millones en nuevas líneas de tranvía y tren ligero, los beneficios de las vías verdes son demasiado importantes como para ignorarlos.
