Con 104 partidos en 16 estadios en Canadá, Estados Unidos y México, la Copa Mundial de la FIFA 2026 será el evento futbolístico más grande de la historia.
Nuestro trabajo como investigadores de césped contratados por la FIFA, el organismo rector del juego, es asegurarnos de que estos campos sientan lo mismo para los jugadores y que el césped crezca bien.
No es tan simple. De hecho, al principio parecía una tarea imposible.
Elegir el césped adecuado
La escala de este trabajo no tenía precedentes: tres zonas climáticas separadas, más de 3,100 millas entre los estadios y sedes más alejadas, que van desde los estadios al aire libre en el calor de la Ciudad de México y Miami hasta los estadios cubiertos de la NFL en Dallas y Atlanta, así como los climas más fríos de Boston y Toronto.
A pesar de la situación única de cada estadio, la FIFA tiene una larga lista de reglas para la construcción de campos. La hierba debe ser real, pero reforzada, para que en ella se puedan celebrar muchos juegos y ceremonias. Cada campo necesita un sistema de riego automático, un buen drenaje, aspiradoras y respiraderos incorporados para airear el césped y el suelo, e iluminación artificial para hacer crecer el césped.
Cada ciudad anfitriona es responsable de descubrir cómo cumplir con estos requisitos.
Actualmente, los ocho estadios que albergarán la Copa del Mundo en 2026 suelen utilizar césped artificial. ¿Cómo cambiarán temporalmente al césped real para el Mundial?
Lo que lo hace aún más difícil es que cinco de los estadios tienen cúpulas, lo que significa que el césped recibe menos luz solar. ¿Cómo mantendrán viva la hierba durante ocho semanas?
¿Cómo podemos estar seguros de que un jugador que compite en Filadelfia tiene la misma experiencia en el campo que un jugador que compite en Guadalajara o Seattle?
Se ha colocado césped nuevo en el estadio Gillette de Nueva Inglaterra, cerca de Boston. VKBV.
Nuestro equipo de la Universidad de Tennessee y la Universidad Estatal de Michigan ha pasado los últimos cinco años investigando estas preguntas para brindar recomendaciones a las ciudades anfitrionas. Aquí veremos algunas de las preguntas más importantes que hemos enfrentado: qué césped cultivar, cómo crece, cómo planeamos hacerlo aún más fuerte y cómo trasladarlo de manera segura a cada estadio.
Hierba creciente
Normalmente, el césped se cultiva en su suelo nativo. Cuando se cosechan, se cortan las raíces, lo que impacta a la planta y puede retrasar la recuperación de las raíces durante varias semanas.
Esto no funcionará para la Copa del Mundo porque los partidos pueden tener lugar en tan solo 10 días después de la instalación. Si las raíces no pueden establecerse lo suficientemente rápido, el césped será más débil y más propenso a sufrir daños.
Para solucionar este problema decidimos utilizar césped cultivado sobre plástico con arena como base.
El césped cultivado sobre plástico permite que las raíces se extiendan y permanezcan intactas, de modo que cuando se mueve el césped, el césped se recupera rápidamente y está listo para jugar. John N. Trey Rogers
Piense en ello como cultivar hierba en una bandeja de plástico, pero a una escala mucho mayor. Al llegar al plástico, las raíces se separan y se entrelazan, formando un denso sistema de raíces. Debido a que las raíces permanecen intactas durante la cosecha, el césped experimenta un estrés mínimo y puede estar listo para funcionar casi inmediatamente después de la instalación.
El césped de los campos deportivos generalmente se cultiva sobre una base arenosa para permitir un drenaje rápido y evitar la compactación del césped a medida que se establecen las raíces.
El problema es que cultivar césped en 2 pulgadas de arena sobre una lámina de plástico es arriesgado. Debido al plástico, una lluvia intensa mientras el césped está echando raíces puede arrastrar la arena expuesta.
Para cosechar césped, los agricultores cuentan con equipos que lo extienden como una alfombra. Debajo del césped recogido aquí se puede ver una película de plástico. La foto fue tomada en Carolina Green Turf Farm en junio de 2025. John N. Trey Rogers.
Para los agricultores de césped de estación cálida (aquellos que cultivan pasto que crece bien en temperaturas cálidas), el lavado de arena no es un problema porque el pasto Bermuda que cultivan se establece rápidamente. Por otro lado, los agricultores de césped de estación fría generalmente cultivan pasto azul de Kentucky, que germina más lentamente en comparación con otros tipos de césped, lo que aumenta el riesgo de deslave.
Decidimos mezclar una especie de crecimiento más rápido, raigrás perenne, con pasto azul de Kentucky cultivado en plástico y luego probamos diferentes proporciones de siembra. Hemos descubierto que una mezcla de 84% de pasto azul de Kentucky y 16% de raigrás perenne produce un césped más fuerte que el pasto azul de Kentucky puro cuatro meses después de la siembra. Desde 2025, estos resultados se han utilizado en granjas de césped de toda América del Norte, además de en las que cultivan césped para la Copa del Mundo.
Estabilización de superficies
“Un partido del Mundial equivale a una Supercopa”, les gusta recordarnos a los representantes de la FIFA. Dado que cada campo albergará múltiples juegos y ceremonias, incluidos hasta nueve juegos durante seis semanas, los campos deberán ser muy fuertes.
Para hacerlos más resistentes, mezclamos fibras plásticas con césped natural, creando un sistema de césped híbrido. A medida que el césped crece, sus raíces se envuelven alrededor de estas fibras plásticas, lo que ayuda a mantener la superficie estable y firme. Estas fibras también se tiñen para que coincidan con el color del césped natural, por lo que incluso si el césped real se desgasta, ayudan a que el campo se mantenga verde.
Los sistemas de césped híbrido se pueden crear de dos maneras: cosiendo fibras plásticas en un campo de césped existente, o colocando una alfombra de fibras plásticas, que luego se llena con arena y se siembra para que crezca césped nuevo.
Una forma de insertar fibras plásticas en el césped es coserlas al césped existente. ryan osos
Los sistemas cosidos se han utilizado en los partidos de la Copa del Mundo durante mucho tiempo, pero los sistemas de alfombras todavía son bastante nuevos en el torneo: solo se utilizaron en la Copa Mundial Femenina de 2023.
Probamos ocho sistemas de alfombras para ver cómo funcionaban y descubrimos que todos ellos podían cultivarse con éxito sobre plástico. Todas las pruebas de rendimiento de la superficie (rebote de la pelota, resistencia al giro y dureza de la superficie) realizadas en estas ocho alfombras también cumplieron con los estándares de la FIFA.
Un sistema de alfombra para estabilizar el césped implica el uso de fibras plásticas y luego llenar bandejas de plástico con arena y semillas para cultivar césped nuevo. Jackie Lyn Guevara
Tres ciudades anfitrionas eligieron un tipo de alfombra para sus estadios: Vancouver, Los Ángeles y Filadelfia.
Entrega de césped desde la granja al estadio
La mayoría de los estadios, de los cuales hay 14, tendrán césped cultivado con plástico, que luego será enrollado y enviado al lugar en la primavera de 2026. Parte del césped no tendrá que ser transportado muy lejos, pero parte se enviará en camiones refrigerados a todo el país. Como el césped permanece completamente intacto después de la cosecha, puede soportar viajes largos.
El césped normalmente se mueve en rollos. El tiempo de entrega es importante al elegir el grado y el lugar de entrega. Jackie Lyn Guevara
Cinco de estos estadios no reciben suficiente luz solar, por lo que utilizarán césped de estación fría, que requiere menos luz que el césped de estación cálida.
Mientras que el estadio al aire libre de Miami utilizará pasto Bermuda, el estadio con cúpula de Houston, a pesar de estar en la misma latitud, utilizará una mezcla de bluegrass de Kentucky y raigrás perenne. Eso significa que es esencial viajar a través del país, desde las granjas de césped de estación fría en Denver y Washington hasta los estadios abovedados en las regiones del sur.
Es una locura pensar que todo esto es necesario, pero la duración del torneo y las condiciones únicas del estadio requieren innovación.
