Las invasiones biológicas ocurren cuando los humanos introducen organismos como animales y plantas en regiones del mundo donde no se encuentran naturalmente. En estos nuevos lugares, estos organismos se denominan “especies exóticas”.
La biodiversidad es la diversidad de todos los organismos vivos de la Tierra. Esta red de vida interconectada es un milagro; también es vital para las personas y proporciona la base para una vida feliz y saludable.
Las invasiones biológicas pueden causar graves daños a la biodiversidad. Las especies exóticas interactúan con las especies nativas de diferentes maneras. Por ejemplo, suelen competir con especies nativas por recursos como alimentos.
Esto puede provocar una disminución de las poblaciones de vida silvestre nativa y, en algunos casos, la pérdida permanente de especies nativas (extinción global).
El zorro europeo fue introducido en Australia, donde se alimenta de animales nativos. Esto provocó la extinción de varias especies de pequeños mamíferos. Furni para el autor
El número de especies exóticas introducidas en nuevas regiones sigue creciendo. En consecuencia, identificar y gestionar sus impactos sobre la biodiversidad local es una prioridad de conservación global. Se han publicado una gran cantidad de estudios sobre este tema.
Sin embargo, las invasiones biológicas también pueden provocar otro tipo de impacto mucho menos estudiado y controlado. Son impactos que causan sufrimiento a los animales.
Bienestar Animal e Inteligencia
El bienestar animal es definido por la Organización Mundial de Sanidad Animal como
“el estado físico y mental de un animal en relación con las condiciones en las que vive y muere”.
La sensibilidad es la capacidad de experimentar sentimientos y sensaciones como dolor, miedo y ansiedad. Actualmente se acepta ampliamente que muchas especies animales diferentes son inteligentes. En el Reino Unido, el bienestar de estos animales sensibles está protegido por la Ley de Bienestar Animal (Sentiencia) de 2022.
Las invasiones biológicas afectan el bienestar de los animales sensibles
Las invasiones biológicas dan como resultado interacciones entre organismos (incluidos plantas y animales) que pueden causar graves daños al bienestar de los animales involucrados. Por ejemplo, la mosca vampiro (Philornis downsi) fue introducida accidentalmente en las Islas Galápagos desde América del Sur hace varias décadas.
Pone huevos frente a aves nativas jóvenes. Cuando las larvas eclosionan, se alimentan del tejido blando alrededor de los ojos y las fosas nasales (fosas nasales) de las aves. Esto provoca lesiones, infecciones y la muerte.
No existen insectos nativos en el archipiélago de Galápagos que tengan este impacto en el bienestar.
Un polluelo muerto con las fosas nasales agrandadas debido a que las larvas de mosca vampiro se arrastran dentro de las fosas nasales para alimentarse del tejido blando. Andrew Katsis/Wikipedia, CC BY
Heatgrass (Bromus tectorum) es una especie de pasto altamente inflamable introducida al oeste de los Estados Unidos desde Eurasia.
En toda la Gran Cuenca, esto está aumentando la frecuencia, el tamaño y la intensidad de los incendios forestales, así como la cantidad de animales individuales que matan. Estos animales incluyen el gran sabio (Centrocercus urophasianus).
El urogallo mayor se quema en incendios forestales provocados por el Cheatgrass, una especie de planta no autóctona altamente inflamable. Jogrzybowski/iNaturalista, CC BY-NC
Los marineros introdujeron accidentalmente ratones domésticos (Mus musculus) en la isla Gough en el Océano Atlántico Sur en el siglo XIX.
Atacan y comen albatros de Tristán (Diomedea dabbenena) que anidan en el suelo. Al haber evolucionado en una isla en ausencia de depredadores, los albatros son ingenuos ante la amenaza que representan los ratones depredadores y, por lo tanto, no rehuyen a los depredadores.
Si bien esto tiene un impacto en la biodiversidad (los ratones han provocado la disminución de la población de albatros), también tiene un impacto en el bienestar de los animales, como lo demuestran estas imágenes. También se ha registrado recientemente que ratones domésticos atacan a albatros en el atolón Midway.
El impacto en el bienestar no se comprende bien
El impacto de las invasiones biológicas en el bienestar animal es un tema de investigación descuidado. Pocos estudios han intentado explícitamente identificarlos y describirlos.
En consecuencia, no comprendemos bien el alcance y la gravedad del sufrimiento animal que causan. Además, no entendemos cómo se produce este sufrimiento, qué animales sufren más y cuál es la mejor manera de protegerlos.
Marco para las invasiones biológicas.
Los marcos son herramientas conceptuales que proporcionan sistemas y reglas estandarizados que pueden usarse para comprender procesos complejos. Pueden resultar útiles para estructurar datos sobre la vida silvestre, incluidos datos sobre el impacto de las invasiones biológicas.
Se han desarrollado varios sistemas para evaluar el impacto de las invasiones biológicas en la biodiversidad. Sin embargo, no se ha desarrollado ningún marco para evaluar explícitamente su impacto en el bienestar animal.
Nuestra investigación, publicada recientemente en Nature Communications, proporciona un nuevo marco para evaluar el impacto de las invasiones biológicas en el bienestar animal. Este sistema se llama Clasificación del Impacto en el Bienestar Animal en la Ciencia de la Invasión (AWICIS).
sistema avisis
AWICIS evalúa los impactos en los animales sensibles y protegidos por la legislación de bienestar animal del Reino Unido. Se trata principalmente de vertebrados, aunque también están protegidos algunos animales invertebrados, incluidos los cefalópodos (pulpos, sepias y calamares).
AWICIS evalúa los impactos en el bienestar de los animales nativos y no nativos. Esto es importante porque los estudios de invasiones biológicas tienden a centrarse en los impactos sobre los animales nativos. Nuestro marco reconoce que los animales no nativos también pueden sufrir los efectos de las invasiones biológicas en su bienestar.
Mientras que los estudios de biodiversidad se centran en los impactos que afectan la supervivencia de las especies, AWICIS se centra en los impactos que afectan a animales individuales.
Define los “cambios relativos en el bienestar de un animal individual” causados por una invasión biológica.
Para hacer esto, el sistema utiliza cinco categorías de “gravedad del impacto” (i-v) para cuantificar el daño causado por una invasión biológica a un animal determinado. También clasifica los impactos en el bienestar por tipo utilizando 11 categorías de impacto. Por ejemplo, estas categorías incluyen “transmisión de enfermedades” de un animal a otro y “depredación” de un animal sobre otro.
Los pinzones domésticos se han introducido desde la costa oeste de los Estados Unidos hasta la costa este. Sufren de conjuntivitis aviar, que han contagiado a otras aves de jardín en el estado de Nueva York, incluido el avión morado. La conjuntivitis aviar causa ceguera, hambre y muerte. Colin Lawlor/iNaturalista, CC BY-NC
Los indicadores se utilizan en la ciencia del bienestar animal para proporcionar evidencia de los impactos que afectan el bienestar animal.
AWICIS utiliza tres indicadores diferentes:
Apariencia del animal (como animales muertos o heridos)
Comportamiento animal (por ejemplo, animales letárgicos que padecen enfermedades)
Funciones fisiológicas medibles que proporcionan información sobre el bienestar del animal (por ejemplo, niveles elevados de hormonas del estrés producidas por el animal).
Efectos de las plagas de hormigas en el bienestar
Utilizamos AWICIS para evaluar los impactos de las infestaciones de hormigas en el bienestar. Se han introducido muchas especies diferentes de hormigas en regiones del mundo donde no se encuentran de forma natural. Algunos usan ácido para atacar y matar animales.
Las hormigas rojas importadas atacan a un insecto en Texas, EE. UU. Estas hormigas son capaces de matar animales mucho más grandes, incluidos pájaros jóvenes y tortugas. evvobevvo/iNaturalista, CC BY-NC
Utilizando AWICIS, descubrimos que algunas de estas especies de hormigas tienen los impactos más significativos en el bienestar de muchas especies animales. Los animales que anidaban en el suelo se vieron afectados con frecuencia, incluidos los polluelos y los caimanes y tortugas recién nacidos.
Las hormigas pueden tardar mucho en matar a un animal, por lo que pueden causar mucho sufrimiento en el proceso. Desafortunadamente, estas especies de hormigas han sido introducidas por los humanos en muchos lugares del mundo, incluidas numerosas islas y varias regiones de los Estados Unidos.
Esto significa que su grave impacto sobre el bienestar es un fenómeno global en curso. Así, muchos animales han sufrido, y muchos más sufrirán en el futuro como consecuencia de nuestras acciones (poner hormigas en lugares donde no pertenecen).
Evitar que las hormigas (y otros organismos) entren en nuevos entornos es fundamental si queremos evitar que las invasiones biológicas causen consecuencias graves e innecesarias para el bienestar animal.
Un panorama más completo de las consecuencias de las invasiones biológicas
Es bien sabido que las invasiones biológicas plantean problemas a la biodiversidad: amenazan la supervivencia de las especies nativas. También se comprenden bien las consecuencias socioeconómicas de las invasiones biológicas: consecuencias que afectan la salud y el bienestar humanos.
Nuestra investigación arroja luz sobre un tercer tipo importante de impacto de las invasiones biológicas: el bienestar animal. En resumen, nuestro estudio proporciona evidencia del impacto de las invasiones biológicas en One Health, un término utilizado para reconocer que la salud del medio ambiente, las personas y los animales están interconectadas.
AWICIS disponible en línea
Los investigadores que deseen informar y evaluar el impacto de las invasiones biológicas en el bienestar animal pueden utilizar la plantilla de evaluación de AWICIS.
Las observaciones de los investigadores que estudian los efectos de las invasiones biológicas en la biodiversidad también serán útiles para establecer el alcance y la gravedad de estos impactos en el bienestar animal. Por lo tanto, se les anima a informar estas observaciones utilizando la plantilla de evaluación de AWICIS.
