La decisión de los Emiratos Árabes Unidos de abandonar la Organización de Países Exportadores de Petróleo debilitará al cártel petrolero en un momento crucial. También ilustra las tensiones actuales entre los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, el mayor productor y líder de facto de la OPEP.
El 28 de abril de 2026, los Emiratos Árabes Unidos anunciaron que el 1 de mayo abandonarían la OPEP y la OPEP+, un grupo ampliado que incluye a Rusia, privando a los grupos de su tercer y cuarto mayor productor de petróleo, respectivamente.
Si bien esta medida puede parecer drástica, como observador cercano de la política de los Emiratos Árabes Unidos y del Golfo, creo que la decisión de Abu Dabi de abandonar la OPEP y actuar por su cuenta ha estado en el horizonte durante algún tiempo y sigue a años de quejas de Abu Dabi sobre el cártel.
El anuncio también se produce tras años de desacuerdo entre las políticas petroleras de los Emiratos y Arabia Saudita, así como de una creciente rivalidad competitiva entre los dos países sobre cuestiones regionales más amplias. Esta brecha entre los dos estados suníes más grandes del Golfo se hizo evidente en diciembre de 2025, cuando visiones opuestas sobre la seguridad en Yemen amenazaron con reavivar el conflicto civil en el país devastado por la guerra.
La unidad frente a los ataques iraníes desde entonces no debe enmascarar la división subyacente, de la cual la decisión de la OPEP de los Emiratos Árabes Unidos es otra manifestación.
El cartel más famoso del mundo.
La OPEP se creó en 1960 para permitir a los principales productores de petróleo establecer límites de producción y, por tanto, controlar los precios del petróleo en todo el mundo.
Los Emiratos Árabes Unidos son miembros de la OPEP desde la creación de la federación de siete emiratos en 1971, aunque Abu Dhabi -el emirato que posee el 95% de las reservas de petróleo de los Emiratos- es miembro desde 1967.
Vista exterior de la sede de la OPEP en Viena. Christian Bruna/Getty Images
En su apogeo, entre mediados y finales de la década de 1970, la OPEP jugó un papel poderoso al cambiar el equilibrio de poder entre productores y consumidores de petróleo y a contrarrestar el dominio occidental en un entorno poscolonial de nacionalización de recursos.
Aunque otros miembros de la OPEP han abandonado la OPEP en los últimos años, como Qatar en 2019 y Angola en 2024, el impacto de la salida de los Emiratos Árabes Unidos es mucho mayor y afecta alrededor del 12% de la producción total de petróleo de la OPEP.
Además, la salida de los Emiratos Árabes Unidos elimina de la OPEP a uno de los pocos productores importantes y vacilantes de la OPEP, debilitando la capacidad de la organización para responder rápidamente a las condiciones cambiantes del mercado en el futuro.
Prioridades divergentes del Golfo
Los Emiratos Árabes Unidos han señalado una posible ruptura durante al menos cinco años cuando chocaron con Arabia Saudita sobre cómo gestionar la política petrolera antes de la cumbre de la OPEP+ en noviembre de 2020. La ruptura se hizo abiertamente visible durante la siguiente reunión de la OPEP+ en julio de 2021.
En ambos casos, los Emiratos Árabes Unidos querían aumentar la producción de petróleo, que fue drásticamente recortada por los miembros de la OPEP durante la pandemia de COVID-19, mientras que los saudíes buscaban mantener los precios altos manteniendo la producción baja y los precios altos.
Esto refleja en parte las diferentes circunstancias de los dos países del Golfo. Arabia Saudita depende de los precios más altos del petróleo para generar los ingresos que necesita para financiar su generoso presupuesto y pagar proyectos de infraestructura masivos como Visión 2030. Por otro lado, la economía de los Emiratos está más diversificada y depende menos directamente de los ingresos del petróleo.
En cambio, Abu Dabi ha invertido mucho en la expansión de la capacidad en los últimos años para poder aumentar la producción de petróleo de 3,4 millones de barriles por día antes de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán a 5 millones de barriles por día para 2027, y posiblemente más después. Esto refleja el deseo de monetizar sus reservas y llevar petróleo al mercado para evitar el riesgo de perder activos si la demanda global cae en cualquier transición futura para alejarse de los combustibles fósiles.
Liberados de las limitaciones de las cuotas de la OPEP que han irritado a los Emiratos durante años, los funcionarios de Abu Dhabi podrán aumentar la producción si así lo desean una vez que se rompa el impasse con Irán y se abra completamente el Estrecho de Ormuz.
Ministros de Energía de Rusia, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en la reunión de la OPEP en Riad, Arabia Saudita, el 2 de junio de 2024. Haitham El-Tabei/AFP vía Getty Images Cambios regionales después de la guerra de Irán
Está claro que el liderazgo de los Emiratos Árabes Unidos tiene principalmente la intención de redoblar los esfuerzos para perseguir sus intereses nacionales, dando prioridad a los vínculos con Estados Unidos -y probablemente también con Israel- sobre los vínculos con países que Abu Dhabi considera que reflejan el viejo mundo que ahora busca dejar atrás.
Si bien la guerra en Irán puede haber eclipsado temporalmente el aumento de las tensiones entre Arabia Saudita y los Emiratos sobre Yemen y las visiones para la región, la brecha no se resolvió hasta el inicio de las operaciones militares de Estados Unidos e Israel el 28 de febrero.
Los comentarios de destacados emiratíes indican que los funcionarios de los EAU han prestado mucha atención a qué países creen que han aumentado la asistencia a los EAU en tiempos de crisis y cuáles no.
La decisión de la OPEP refleja así el cálculo de Abu Dabi de que ya no hay ningún beneficio en seguir siendo parte de una organización dominada por Arabia Saudita. Lo próximo que podrían hacer los Emiratos Árabes Unidos es reconsiderar su membresía en otras organizaciones miembros como la Liga Árabe, la Organización de la Conferencia Islámica o incluso el Consejo de Cooperación del Golfo, a medida que los Emiratos Árabes Unidos y otros países de la región comienzan a contemplar un panorama incierto de posguerra.
