Los pájaros cantan más aproximadamente una hora antes del amanecer, cuando el aire está más tranquilo. En teoría, esto permite que los sonidos viajen más lejos, haciendo que la canción sea 20 veces más efectiva que si se cantara al mediodía.
A medida que se acerca el Día Internacional del Coro del Amanecer, es hora de tomarse un momento para disfrutar del canto de los pájaros de la primavera y notar cómo se unen las armonías individuales.
El Día Internacional del Coro del Amanecer reúne a entusiastas ocasionales de las aves, observadores de aves expertos y amantes dedicados de las aves en una celebración del canto de los pájaros. En nuestra serie, los expertos comparten sus puntos de vista sobre el coro de la naturaleza.
El coro del amanecer es hermoso en cualquier lugar, pero el canto de los pájaros locales puede sonar diferente al de las áreas vecinas. Incluso estando en la misma zona, los pájaros de la misma especie no siempre suenan igual. Recientemente estuve enseñando el canto de los pájaros a los estudiantes y grabaron carboneros cantando por todo el campus. Los estudiantes descubrieron muchas diferencias entre aves individuales. Algunos carboneros cantaron su canción clásica, que suena como si dijeran: “Hola, soy un carbonero”. Algunos cantaron un más elaborado “hola, soy un herrerillo azul, herrerillo azul”, y otros sólo se molestaron en decir “hola”.
Además de las diferencias individuales, las aves tienen diferencias regionales en el canto. Por ejemplo, el canto de un pájaro que suena un poco como “mi dedo está sangrando, Betty”, que suelen cantar las palomas torcaces, en algunas partes del Reino Unido suena como “mi dedo está sangrando, Ju-li-a”, con una sílaba adicional en la parte final de la canción. Se han encontrado dialectos regionales similares en varias especies de aves británicas, incluidos mirlos y carboneros comunes.
Sin embargo, uno de los acentos más interesantes proviene del pájaro de la granja martillo amarillo, que suele cantar un canto de pájaro que suena como “un poco de pan y nada de queso, por favor”. En el Reino Unido, Yellowhammer tiene principalmente dos dialectos diferentes, que se distinguen por la parte final de la canción “cheese please”. En el este de Inglaterra, la palabra “queso” tiene un tono más bajo que “por favor”, pero en el sur y oeste de Inglaterra ocurre lo contrario.
Yellowhammer fue introducido en Nueva Zelanda desde Gran Bretaña en las décadas de 1860 y 1870. Pero a diferencia del Reino Unido, los martillos amarillos de Nueva Zelanda tienen alrededor de siete dialectos, a pesar de ser originarios del sur de Inglaterra. Estos cinco dialectos adicionales también se han encontrado en aves de toda Europa, lo que indica que las aves de Nueva Zelanda todavía cantan dialectos británicos del siglo XIX que desde entonces han desaparecido en Gran Bretaña. Es probable que esto se deba a una disminución significativa en el número de martillos amarillos en el Reino Unido, lo que ha llevado a la extinción de algunas poblaciones. El proyecto actual le permite ver un mapa de los dialectos del martillo amarillo o ayudar con la investigación científica ciudadana sobre su canción.
La mayoría de las aves cantan en un solo dialecto, que les enseñaron sus padres o vecinos, lo que da como resultado un mosaico geográfico de acentos regionales. Los dialectos a menudo se superponen, pero pueden dominar ciertas áreas, produciendo esencialmente pájaros Geordie, Brummie, Cockney y Scouse.
Aunque algunas especies de aves tienen la capacidad innata de cantar los cantos de su especie (como el cuco), las especies con cantos más complejos deben aprender a cantar. Los pájaros jóvenes heredan un patrón al que añaden escuchando las canciones que los rodean.
Por ejemplo, los pinzones criados a mano de forma aislada producen canciones simples, mientras que los pinzones salvajes aprenden canciones complejas de sus padres o vecinos inmediatos en las primeras semanas de vida. Se podrán obtener detalles más sutiles de su canto en la próxima temporada de reproducción, cuando entren en contacto con los propietarios de los territorios vecinos. Curiosamente, los escribanos maiceros, pájaros de granja, cantan la misma canción que su vecino de al lado, no sus padres, y parecen aprender más después de abandonar su nido.
Las aves también se adaptan a los humanos. En las zonas urbanas, la vida silvestre está expuesta al ruido causado por actividades humanas como automóviles y maquinaria. En consecuencia, las aves urbanas ahora cantan en un tono más alto que las aves rurales, ya que las canciones con tonos más altos suenan mejor en comparación con el ruido urbano de tonos bajos. Y no es sólo la clave de la canción la que se cambió.
Los carboneros cantan canciones más cortas y más rápidas en las ciudades que en los bosques, y los mirlos cantan más fuerte en las zonas urbanas. Sin embargo, incluso cuando las ciudades están tranquilas, como en las primeras horas de la mañana, las aves urbanas conservan estas características de canto, lo que sugiere que los sonidos resuenan en los grandes edificios y no viajan tan lejos en las áreas urbanas.
Los pájaros cantan más temprano en respuesta al ruido del tráfico: los mirlos urbanos comienzan su coro matutino cinco horas antes que los pájaros del campo. La influencia de la luz artificial también provoca un comienzo más temprano del canto matutino: los zorzales comienzan diez minutos antes, y los petirrojos y carboneros comienzan 20 minutos antes que en zonas sin alumbrado público. Y la luz artificial hace que los mirlos canten aproximadamente una hora antes que los expuestos a la luz natural.
Los científicos todavía tienen mucho que aprender sobre las diferencias en el canto de los pájaros dentro de las especies. Cuando escuchas el canto de los pájaros, es fácil asumir que es un macho. Y los machos cantan más a menudo. Las hembras seleccionan al macho con el mejor canto para que sus crías hereden sus genes de calidad. Pero las hembras están lamentablemente insuficientemente representadas en los archivos y la investigación científica. Un análisis de 2016 encontró que para 3500 de las 4814 especies, ni siquiera tenemos datos suficientes para saber si las hembras de esa especie cantan. A medida que los investigadores observen más de cerca los cantos de las aves hembra, podremos descubrir aún más diferencias.
La próxima vez que escuche el canto de los pájaros, vea si puede escuchar los matices del dialecto o notar las diferencias entre los pájaros de la ciudad y los del campo.
