Con el inicio de un nuevo proceso de regularización migratoria que beneficiará a casi medio millón de trabajadores extranjeros indocumentados, España está forjando su propio camino en términos de política migratoria al tiempo que aumenta su dependencia de los inmigrantes para impulsar el crecimiento económico.
“Estamos fortaleciendo un modelo migratorio basado en los derechos humanos, la integración y la convivencia, y compatible con el crecimiento económico y la cohesión social”, dijo Elma Saiz, ministra de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, al anunciar las medidas a finales de enero.
El gobierno prevé recibir solicitudes de regularización entre abril y junio, aunque las fechas y los detalles finales se anunciarán en febrero de este año.
De momento, el Gobierno ha dicho que los inmigrantes que no tengan antecedentes penales y acrediten haber vivido en España cinco meses (con fecha límite de entrada el 31 de diciembre de 2025) podrán solicitar un permiso de residencia y trabajo de un año. Las personas que solicitaron asilo antes de esta fecha también son elegibles para recibir asilo. Los inmigrantes también podrán legalizar a sus hijos menores, a quienes se les concederá un permiso de residencia de cinco años.
Regularización masiva 2005
Para comprender el impacto económico potencial de esta medida, podemos mirar la última regularización en 2005, que legalizó a aproximadamente 600.000 trabajadores indocumentados. Nuestro estudio analizó una serie de indicadores: flujos migratorios, gasto en educación y atención médica, masa salarial e impuestos sobre la renta, y el mercado laboral.
Los resultados son, en muchos sentidos, tan notables por lo que sucedió como por lo que no sucedió.
Los temores sobre un aumento del número de inmigrantes ilegales que entran en España han resultado infundados. Sin embargo, los controles fronterizos se han vuelto más estrictos y se ha iniciado una campaña contra el empleo informal, lo que podría limitar el efecto atracción.
También analizamos las admisiones hospitalarias y la demanda de educación y nuevamente no vimos muchos cambios. En España, los inmigrantes indocumentados tienen acceso a atención de emergencia, y son los españoles de mayor edad, no los inmigrantes más jóvenes, quienes más necesitan servicios de atención médica.
Acceso más fácil a mejores empleos
Cuando los trabajadores ingresaron al mercado laboral formal, las contribuciones salariales aumentaron aproximadamente 4.000 euros por inmigrante legalizado al año. Cuando se trata de impuestos sobre la renta, vemos muy pocos cambios: muchos inmigrantes ganan el salario mínimo y pagan poco o ningún impuesto sobre la renta.
Han surgido preocupaciones sobre la competencia por puestos de trabajo entre inmigrantes y nativos. Sin embargo, el mercado formal absorbió nuevos trabajadores sin tener ningún impacto en el empleo o los salarios locales. De hecho, el mercado laboral informal se ha reducido incluso para los trabajadores locales, probablemente debido a la campaña del gobierno contra este tipo de trabajo.
Quizás lo más importante es que la regularización parece haber actuado como catalizador para mejores empleos. Si analizamos el sistema de bienestar a lo largo del tiempo, hubo movilidad ascendente entre los inmigrantes a medida que pasaban de un trabajo a otro.
Sin embargo, queda mucho por hacer en este ámbito. Un estudio reciente de nueve países de acogida de inmigrantes encontró que los inmigrantes en España ganan en promedio un 29% menos que los trabajadores nativos, la mayor diferencia salarial entre los países estudiados. Esto se debe en gran medida a que les resulta difícil acceder a empleos mejor remunerados.
Incorporación de nuevos empleados
No hay razón para esperar que las consecuencias esta vez sean muy diferentes a las de hace 20 años. Se estima que en España hay 800.000 inmigrantes indocumentados, de los cuales alrededor de 500.000 podrían optar a la regularización.
La economía española creció un 2,8% en 2025 y la tasa de desempleo cayó por debajo del 10% (9,93% en el cuarto trimestre de 2025) por primera vez desde la crisis financiera de 2008. En 2025 se crearon más de 600.000 nuevos puestos de trabajo, y el mayor crecimiento se registró en los sectores de servicios y agricultura.
Existe una demanda suficiente y constante de mano de obra en los sectores hacia los que gravitan los inmigrantes (hotelería, enfermería, construcción, agricultura, etc.) para que la economía los absorba.
Además, muchos inmigrantes provienen de América Latina, por lo que comparten una afinidad lingüística y cultural común, lo que probablemente facilite su integración en la fuerza laboral española.
¿Un país de inmigrantes?
Lo que ha cambiado radicalmente en los últimos 20 años es que España se está convirtiendo en un país de inmigrantes. Aunque en la historia reciente los españoles han buscado trabajo en el extranjero, la situación cambió a principios de la década de 2000 cuando hubo un aumento de la inmigración. Después de estabilizarse en la década posterior a la crisis financiera de 2008, la inmigración ha vuelto a aumentar desde 2018.
Flujo de inmigrantes entre 2008 y 2021. INE, CC BY-SA.
Las estimaciones oficiales muestran que si continúan las tendencias demográficas actuales, la población de España crecerá de 49,4 millones hoy a 54,6 millones en 2074, un aumento impulsado enteramente por la inmigración. Según estas estimaciones, el porcentaje de población nacida fuera de España aumentará del 18% al 39% en los próximos 50 años.
para tener en cuenta
Frente a estos cambios demográficos masivos, el gobierno debería prestar atención a lo que yo llamo “puntos de presión” económicos: aquellas áreas, como los servicios públicos, donde la migración crea presiones adicionales que, si no se abordan, podrían reducir la calidad de vida en España.
El debate sobre la inmigración está entrelazado con otros debates importantes en España, como la crisis inmobiliaria y el sobreturismo. Tres cuestiones -inmigración, vivienda y turismo- tienden a ser particularmente apremiantes en las grandes ciudades como Madrid y Barcelona.
Aquí es donde puede surgir un cuello de botella. El crecimiento demográfico plantea nuevas demandas de infraestructura y servicios públicos como el transporte. En pocas palabras, más personas necesitan más viviendas, más asientos en autobuses y trenes, más plazas en las escuelas para sus hijos, etc. Por lo tanto, los inmigrantes necesitan tener acceso a una gama completa de empleos, y aquí es donde realmente comienza el problema.
Así como no existe una solución sencilla para la crisis inmobiliaria o el exceso de turismo, tampoco existe una solución sencilla para el problema de la migración, ni siquiera una regularización generosa.
