Si tienen una mascota, es posible que sientan que casi pueden leer la mente de los demás.
Quizás incluso hayas notado cómo reacciona tu mascota ante tu estado emocional. Los animales parecen tener una capacidad impresionante para determinar nuestro estado de salud.
Sin embargo, una nueva investigación muestra que muchos dueños de perros no son tan buenos reconociendo el dolor de sus mascotas como les gustaría pensar. Esto puede tener graves consecuencias para el comportamiento, la salud y el bienestar de nuestras mascotas.
Como sufro de migraña, me sorprende cómo mis perros se enfrentan a mí cuando tengo migraña. Parecen ser conscientes del dolor, el sufrimiento y la discapacidad que acompañan a las migrañas y responden a ellos con más suavidad de lo habitual. Espero que cuando la situación cambie y ellos se sientan enfermos o con dolor, yo también pueda reconocerlo.
Entonces, ¿cómo saber si su mascota siente dolor y qué hacer si así lo cree?
Signos de dolor
Es fácil suponer que un animal que sufre dolor hará ruido y mostrará signos físicos obvios. Esto puede suceder si siente un dolor intenso, como el de una lesión grave. Sin embargo, los animales a menudo enmascaran el dolor como un mecanismo de supervivencia, y muchos signos de dolor aparecen sólo como cambios menores en el comportamiento.
Los humanos parecen ser capaces de reconocer estados emocionales básicos de los animales, como la ira, el miedo o la alegría, a partir de expresiones faciales y corporales. Pero no somos tan buenos vinculando estas señales con estados emocionales más complejos, como el dolor, la ansiedad y la decepción.
Un estudio publicado recientemente evaluó qué tan bien los humanos reconocen los signos de dolor en los perros. Esto se llevó a cabo utilizando un cuestionario en línea completado por 530 dueños de perros y 117 no dueños de perros. Los participantes recibieron una lista de 17 comportamientos caninos. Se pidió a los participantes del estudio que calificaran la probabilidad de que estos comportamientos indicaran dolor, según su conocimiento y experiencia previos. De hecho, los 17 comportamientos enumerados indican que el perro siente dolor.
Los signos de dolor incluyeron cambios obvios en el comportamiento, como levantar las patas con vacilación, disminución del comportamiento de juego y cambios de personalidad. Los participantes eran muy conscientes de que estos cambios notables en el comportamiento estaban relacionados con el dolor. Sin embargo, no eran conscientes de indicadores más sutiles, como bostezos, lamerse los labios y la nariz, y cambios en las expresiones faciales, como mirar hacia otro lado y parpadear con más frecuencia. Todas estas son advertencias de que el perro puede estar sufriendo.
En particular, los participantes sin perros tenían más probabilidades de reconocer que congelarse o girar la cabeza o el cuerpo estaba asociado con el dolor que los dueños de perros. Esto sugiere que los dueños de perros pueden sentirse cómodos observando el comportamiento de su perro.
Relación entre dolor y conducta.
También se pidió a los participantes del estudio que calificaran el significado potencial del dolor en tres comportamientos caninos escritos. A los participantes no se les dijo esto, pero dos sufrieron condiciones dolorosas: uno aparentemente obvio y el otro más sutil. El tercer caso no se asoció con ningún estado patológico.
Probablemente sepas que cojear es una mala señal, pero ¿qué pasa con los cambios más sutiles? Francia/Shutterstock
Los dueños de perros señalaron que el dolor es probable cuando hay signos claros de problemas de movimiento, como saltar y levantar las patas. Esta tasa fue mayor entre los dueños de perros que entre los que no tenían perros. Cuando las señales de dolor eran más sutiles (inquietud nocturna y “seguir” a miembros de la familia), no hubo diferencias en la capacidad de los dueños y no dueños de perros para identificar comportamientos como signos de dolor.
Sin embargo, los dueños de perros que tenían experiencia previa con mascotas con condiciones dolorosas parecían reconocer mejor los signos de angustia. Esto se refería a cambios obvios en el movimiento y en el lenguaje corporal. Esto sugiere que la experiencia previa puede ser valiosa para desarrollar habilidades relacionadas con el comportamiento de las mascotas.
Lo interesante de este estudio es que hubo algunas diferencias entre los dueños y los no dueños de perros en el reconocimiento de los signos de dolor. Sin embargo, tener un perro no garantizaba que alguien sería mejor reconociendo los indicadores sutiles de dolor.
Investigaciones anteriores han demostrado que las especies animales pueden expresar el dolor de manera diferente. Por ejemplo, los conejos suelen congelarse, lo que puede interpretarse como una respuesta de miedo. Las escalas de muecas faciales también se utilizan cada vez más para evaluar el dolor en varias especies animales, incluidos gatos y caballos. Estas herramientas de evaluación monitorean los movimientos diminutos de los músculos faciales, como los pliegues de los ojos.
¿Qué hacer si crees que tu mascota tiene dolor?
Reconocer los signos de dolor en su mascota es fundamental para poder responder rápidamente. También puede ayudar a reducir el riesgo de mordeduras de perro, que a menudo se asocian con un perro que sufre dolor crónico.
El dolor también puede provocar una mayor reactividad al ruido, en la que los perros se estremecen o ladran fuerte en respuesta a ruidos repentinos, inusuales o fuertes.
Si sospecha que su mascota puede sentir dolor debido a un cambio repentino de comportamiento o movimiento, consulte a su veterinario. El dolor puede aparecer externamente, como cojera, letargo o falta de deseo de hacer ejercicio o jugar, pero es fácil pasar por alto signos más sutiles, como cambios en el parpadeo, pausas momentáneas o congelación.
Las investigaciones muestran que los dueños de perros deben estar atentos a cambios en los patrones de sueño, inquietud, intrusión y lamidos o masticaciones inusuales de su cuerpo. Incluso los cambios en la posición de las orejas de un perro, la calidad del pelaje, la textura o la forma en que su pelaje se apoya en la piel pueden indicar un malestar subyacente. La renuencia a tocar ciertas áreas del cuerpo de su perro también puede ser un signo de malestar que requiere una evaluación veterinaria.
Por tanto, si crees que tu perro necesita adiestramiento o una sesión con un conductista por un cambio paulatino o repentino en su comportamiento, no está de más descartar que tu perro esté actuando de forma extraña porque al principio siente dolor.
