El sol sale en el condado de Kajiado en Kenia, cerca de Nairobi, mientras un camión avanza ruidosamente por el suelo polvoriento hacia la orilla del río. Los jóvenes escoltan al conductor hasta un lugar de estacionamiento y luego se ponen a trabajar, cada uno con una pala, llenando el camión con montones de la arena de construcción más fina por la que la zona es famosa.
El conductor pasa el tiempo con un refrigerio y una taza de té servida en una petaca por un comerciante ambulante. Paga a cada uno de los jóvenes unos 10 dólares por su trabajo, y al terrateniente entre 40 y 50 dólares por la arena. Luego, el conductor sale a la carretera para entregar la arena a ferreterías, obras de construcción o tiendas minoristas informales en Nairobi y sus suburbios, pagando impuestos del condado y sobornos a la policía en el camino.
A lo largo de los numerosos sistemas fluviales de Kenia están creciendo sitios similares de extracción de arena. Sirven a un auge de la construcción impulsado por la urbanización y programas masivos de infraestructura.
Sin embargo, el programa ambiental de la ONU ha señalado a Kenia como un país de extracción de arena insostenible. La industria está preocupada por la regulación insuficiente, la degradación ambiental y, en ocasiones, los conflictos violentos.
Somos investigadores de paz y seguridad que hemos estudiado las controversias en torno a proyectos de infraestructura en el África subsahariana. En un estudio reciente, examinamos la controversia en torno a la recolección de arena y la cadena de suministro de arena en Kenia. Mapeamos dónde se concentran los beneficios de la industria y analizamos cómo funcionan los mecanismos de gobernanza local para distribuir beneficios y daños.
Estudiamos sitios en siete condados de Kenia. Hacia el oeste visitamos la Bahía Homa cerca del Lago Victoria. Fuera de Nairobi exploramos lugares en Nakuru y Kajiado. En las zonas orientales más secas visitamos Taita Taveta y Makueni, que alguna vez fueron un foco de conflictos violentos entre los cárteles de la minería de arena. En las regiones áridas, la arena es fundamental para el almacenamiento de agua, donde se utiliza para crear represas que aumentan el suministro de agua subterránea. En la costa de Kenia, analizamos sitios en Kwale y Kilifi, que sirven a desarrollos en la ciudad de Mombasa y sus alrededores. Hablamos con estibadores, terratenientes, líderes de cooperativas y grupos juveniles informales, transportistas, intermediarios y administradores.
Encontramos que la industria es a la vez ordenada y rebelde.
En la mayoría de los condados rara vez se siguen las regulaciones nacionales sobre recolección de arena. Por lo tanto, la estabilidad de la extracción y el transporte de arena depende de reglas informales complejas que distribuyen los beneficios de la industria. Las mayores ganancias en la industria de la arena no se obtienen en el sitio minero, sino en los niveles más altos de la cadena productiva. Sand apoya a un gran número de personas a nivel comunitario.
Sostenemos que sacar el máximo provecho de la industria de la arena de Kenia no consiste en aprobar una legislación vertical. Más bien, la regulación informal existente debería utilizarse y armonizarse con reglas formales. Esto contribuirá en gran medida a garantizar medios de vida sostenibles y una amplia inclusión.
Ganadores y perdedores
La investigación sobre la extracción de recursos naturales en el sur global ha demostrado una tendencia hacia la extracción y acumulación de recursos naturales por parte de agentes poderosos. Controlan estrictamente las actividades mineras y las cadenas de valor y dejan atrás altos costos sociales y ambientales, un fenómeno conocido como extractivismo.
El extractivismo agota los ecosistemas y niega a las comunidades la capacidad de utilizar los recursos naturales, el acceso equitativo a ellos y la capacidad de beneficiarse de la riqueza creada.
¿La recolección de arena en Kenia tiene estas características? No precisamente.
La arena quizás sea un poco diferente de los minerales preciosos como las piedras preciosas. Es voluminoso, menos valioso, está muy extendido en muchos países y es accesible con herramientas básicas. La arena se encuentra en ríos y campos, así como en terrenos públicos y privados.
En los sitios de explotación forestal, los grupos de estibadores y las cooperativas de cultivo de arena en muchos lugares tienen un sistema altamente organizado de reglas, registros e incluso accionistas externos. Garantizan una distribución más amplia del ingreso a nivel local. Los puestos de membresía en los grupos de estibadores tienen demanda y se compran a precios elevados a los organizadores del grupo, y algunos grupos o cooperativas ganan poder económico y atraen contratos de transporte marítimo más lucrativos. Los contratistas más grandes dictan sus condiciones, reduciendo los precios de la tala.
Al ser un mineral, la arena también se utiliza en la producción de hormigón, que es fundamental para grandes proyectos de infraestructura y vivienda. Tienen el potencial de estimular el crecimiento económico.
Sin embargo, ciertamente hay algunas tendencias a que los beneficios se alejen de la fuente. No sorprende que las mayores ganancias se obtengan en los mercados urbanos. Mientras que los camioneros madereros pagan alrededor de 90 dólares por un camión cargado de arena de 12 toneladas, en Nairobi la misma carga se vende por hasta 400 dólares. Los costos de tránsito, como impuestos, sobornos, combustible y salarios, rondan los 100 dólares estadounidenses.
Sitio de extracción de arena en el distrito de Kwale. Kennedy Mkutu, autor proporcionado (sin reutilización)
Los propietarios de tierras también acumulan ingresos. Sin embargo, cuando la tierra se disputa en un contexto de desposesión colonial y poscolonial –como el sitio de Kedong en Nakuru– puede ser particularmente polémico. En un momento dado, cuando los terratenientes contrataron excavadoras, los miembros de la comunidad se rebelaron y las destruyeron, temiendo que su medio de vida quedara completamente destruido.
Los gobiernos de los condados también se benefician enormemente de los impuestos locales y tienen pocos incentivos para regular la sobreextracción de minerales de depósitos sensibles.
El soborno en el negocio de la arena también prospera en la informalidad. La policía se beneficia de rutas regulares de transporte de arena y exige uniformemente entre 4 y 8 dólares por cada camión. La sobrecarga se puede controlar utilizando un “tablero” en la báscula. Algunos conductores encuentran formas de almacenar arena y venderla sin el conocimiento de sus superiores.
Aunque nuestro trabajo no exploró completamente el daño ambiental, encontramos evidencia de ello, particularmente en condados más secos como Taita Taveta y Makueni, donde la arena del río es un depósito vital para el almacenamiento de agua. Las comunidades son conscientes de las consecuencias ambientales de la sobreextracción y exigen una mejor regulación de la industria.
¿Qué está por pasar?
Para que el comercio de arena de Kenia sea justo y sostenible se requiere una colaboración efectiva entre los diferentes niveles de gobierno.
En muchos sentidos esto falta. Una excepción notable es la gestión activa y participativa de la arena en el condado de Makueni, que también ha tomado medidas enérgicas contra los cárteles y ha impedido la exportación de arena del condado hasta que se garantice la restauración del ecosistema.
Sin embargo, en lugar de introducir una legislación vertical para gobernar la industria, utilizar las normas informales existentes y armonizarlas con las formales contribuirá en gran medida a garantizar medios de vida sostenibles y una inclusión generalizada, como lo demostró el caso Makueni.
Estas discusiones son importantes porque Kenia, como muchos otros países del sur global, se está urbanizando rápidamente y tiene una serie de enormes proyectos de infraestructura en trámite.
Varios de los sitios que estudiamos proporcionaron arena para la construcción del ferrocarril de ancho estándar (construido entre 2014 y 2019). Si bien muchas comunidades se han beneficiado del proyecto, también ha expuesto las relaciones desiguales entre el gobierno, las empresas y las comunidades que hicieron posible la explotación minera de arena.
Dado que la línea ferroviaria se extenderá hasta la frontera con Uganda, una regulación que permita una amplia participación local es fundamental para garantizar la confianza en el sistema de gobernanza de Kenia.
