En los últimos dos meses, refinerías e instalaciones de almacenamiento de combustible en todo el mundo se han incendiado debido a guerras (Rusia) o accidentes (Australia, Estados Unidos, India y México), lo que ha aumentado la presión sobre las tensas cadenas de suministro de petróleo y gas.
La producción mundial de petróleo refinado suele rondar los 100 millones de barriles por día. Pero esto es tensión real. Cuando Irán cerró el Estrecho de Ormuz en febrero, impidió que el 25% de las exportaciones mundiales de petróleo por vía marítima salieran de la región. Irán también respondió a los ataques de Estados Unidos e Israel con ataques a infraestructuras de petróleo y gas en estados vecinos.
Los recientes ataques de Ucrania a las refinerías de petróleo rusas han provocado que la producción de petróleo rusa caiga un 12% en comparación con el año pasado.
Pero si bien una serie de incendios aleatorios en refinerías en todo el mundo afectan sólo a un pequeño porcentaje de la producción global, se suman al impacto de los shocks de oferta más grandes causados por la guerra en Irán.
La crisis energética sin precedentes de este año ha expuesto profundas debilidades estructurales en el funcionamiento del sistema petrolero mundial y la facilidad con la que se puede alterar. Las refinerías de petróleo se han convertido en objetivos de guerra y el mantenimiento deficiente o los accidentes indican estrés sistémico.
Cómo las refinerías se convirtieron en objetivos
Las refinerías de petróleo han sido objeto de dos guerras este año. Las refinerías de petróleo y la infraestructura energética han sido objetivos de conflictos anteriores. Pero los avances en drones y reconocimiento han hecho que los ataques sean más baratos y efectivos. Ahora se pueden utilizar determinadas columnas de destilación o tanques de almacenamiento de combustible en una refinería.
La guerra entre Rusia y Ucrania dura ya cuatro años. Ucrania ha dependido en gran medida de los drones para su defensa y, cada vez más, para su ataque. Los sucesivos ataques con aviones no tripulados contra la refinería petrolera rusa de Tuapse en el Mar Negro han causado daños importantes. Anteriormente, las huelgas afectaron a las refinerías de petróleo de Perm y Orsk.
Uno de los principales objetivos de Irán era la infraestructura de petróleo y gas de los países vecinos del Golfo. Cohetes, metralla y drones impactaron en refinerías de petróleo, instalaciones de almacenamiento de combustible y petroleros. Las exportaciones de combustible de la región de petróleo y gas más grande del mundo se han desacelerado.
Los ataques de Ucrania e Irán a la infraestructura petrolera muestran que los activos petroleros ya no son sólo infraestructura civil. Pueden ser instrumentos de guerra económica. Los ataques están diseñados no sólo para causar daños locales, sino también para causar perturbaciones más amplias en el mercado y provocar una presión económica sostenida. El objetivo de Ucrania es debilitar a Rusia económica y estratégicamente. El objetivo de Irán es influir en la región y aumentar los precios del petróleo para obligar a Estados Unidos a negociar.
El incendio de una refinería australiana pone de relieve la fragilidad
El fuego es una vulnerabilidad clave en las refinerías de petróleo y las instalaciones de almacenamiento de combustible.
A mediados de abril se produjo un incendio en una de las dos refinerías de petróleo que quedaban en Australia. El incendio obligó a reducir la producción de gasolina en la refinería de Viva en Geelong al 60% de la producción normal y la producción de diésel y combustible para aviones al 80% hasta que se completen las reparaciones.
La reducción de la capacidad nacional de refinación de petróleo fue un “revés”, según el ministro federal de Energía, Chris Bowen. Australia enfrenta un verdadero problema de combustible, dada la limitada capacidad local y la gran dependencia de combustibles líquidos importados de refinerías extranjeras en Asia. Desafortunadamente, el incendio de Geelong ha aumentado la presión del combustible sobre los suministros ya escasos.
A mediados de abril se produjo un incendio en la refinería Viva en Geelong, lo que generó nuevas preocupaciones sobre la seguridad del combustible. Bianca De Marchi/AAP Refinerías en crisis global
Los incendios han dañado varias refinerías de petróleo en los últimos dos meses.
India: El día antes de su apertura se produjo un incendio en una nueva e importante refinería de petróleo en Pachpadra, India. Los informes iniciales sugieren que la culpa es de una válvula con fugas.
México: En las últimas semanas se han producido dos incendios en la problemática refinería de Dos Bocas en Tabasco. Se suponía que la emblemática refinería estatal ayudaría a México a reducir su dependencia de las importaciones de combustible y aumentar la soberanía energética, pero los objetivos de producción nunca se cumplieron. Los incendios empeoraron la situación.
Estados Unidos: En marzo, una enorme explosión dañó la refinería de petróleo Valero en Port Arthur, Texas, y propagó humo tóxico a las comunidades cercanas.
A finales de abril, se produjo un gran incendio en una refinería de petróleo en Rajasthan, India. Multiplicadores de riesgo
La avalancha de incendios en refinerías de este año se produce cuando el mundo enfrenta una agitación mucho más amplia causada por el conflicto entre Estados Unidos e Irán.
Estos incidentes más pequeños actúan como multiplicadores de riesgos, aumentando el impacto de una guerra con Irán. El sistema energético global ya está bajo presión por la fragmentación geopolítica, cadenas de suministro tensas y rutas de entrega en disputa.
Muestran cuán vulnerables son nuestros sistemas energéticos a las perturbaciones, incluso fuera de una zona de guerra.
El envejecimiento de las infraestructuras, la disminución del mantenimiento y los sistemas cada vez más complejos significan que incluso los pequeños incendios o fallos de los equipos pueden convertirse en importantes interrupciones del suministro.
Durante las primeras grandes crisis petroleras de la década de 1970, el mercado petrolero estaba mucho menos interconectado. El sistema petrolero actual tiene menos respaldos y es más complejo, lo que lo hace aún más vulnerable a perturbaciones, ya sean accidentales o intencionales. Las crisis locales pueden extenderse aún más.
