La Cámara de Representantes de Estados Unidos canceló inesperadamente una votación sobre un proyecto de ley destinado a revocar la Ley de Especies en Peligro.
La administración Trump y los republicanos del Congreso han pasado el último año tratando de revocar la Ley de Especies en Peligro, la ley fundamental de conservación de especies del país. Pero uno de los intentos más agresivos y de mayor alcance acaba de sufrir un importante revés, y los temores dentro del partido fueron al menos parte de la razón.
Los republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos cancelaron abruptamente una votación prevista para el miércoles (Día de la Tierra) sobre un proyecto de ley que pretende convertir en ley muchas de las medidas del presidente Donald Trump para debilitar la protección de especies en peligro de extinción. Algunos legisladores, principalmente en áreas dependientes del turismo a lo largo del Golfo de México, han expresado preocupaciones sobre el proyecto de ley.
“No pisen a mis tortugas. Protegido es protegido”, escribió la representante federal Anna Paulina Luna (republicana por Florida) en una publicación en las redes sociales el lunes antes de la próxima votación.
La revocación de la votación se produjo semanas después de que la administración Trump emitiera una controvertida (y legalmente dudosa) exención para las perforaciones de petróleo y gas en el Golfo de México de las protecciones de conservación requeridas por la Ley de Especies en Peligro.
La Ley de Enmiendas de la ESA, presentada por el representante estadounidense Bruce Westerman (R-Ark.), limitaría las protecciones del hábitat, requeriría que las agencias realicen análisis económicos y de seguridad nacional al determinar si una planta o un animal debe incluirse como amenazado o en peligro de extinción, ampliaría el plazo requerido para tomar decisiones de inclusión en la lista y aceleraría el proceso de eliminación de la lista. La oficina de Westerman no respondió a una solicitud de comentarios sobre por qué se canceló la votación.
La organización sin fines de lucro Defenders of Wildlife publicó una carta el lunes, firmada por más de 275 organizaciones, instando a los representantes a votar no, citando preocupaciones de que “antepondría la política a la ciencia”. El grupo ve la revocación de la votación como una señal de que “los defensores de este proyecto de ley finalmente se han dado cuenta de que este proyecto de ley está completamente fuera de contacto con el público estadounidense”, dijo Mary Beth Beetham, directora de asuntos legislativos de Defenders of Wildlife.
“Esta es una revisión completa de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, y no hay una sola disposición en el proyecto de ley que haría más probable que la especie se recupere. De hecho, probablemente haría más probable que la especie continúe disminuyendo”, dijo. “Este proyecto de ley debería simplemente morir por su propio peso”.
Patrick Parenteau, profesor emérito de derecho de la Facultad de Derecho de Vermont, dijo que los representantes republicanos pueden haber abandonado el barco por una razón específica.
“No puedo decirles cuánto de la oposición está a favor de proteger la Ley de Especies en Peligro en lugar de impedir la extracción de petróleo y gas frente a la costa de Florida”, dijo Parenteau.
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Solo el ecosistema de los Everglades de Florida alberga docenas de especies en peligro de extinción, incluidos manatíes, panteras de Florida y muchas aves. También aporta más de 30 mil millones de dólares al año a bienes raíces, turismo y otras partes de la economía local, según un informe reciente. Pero ese ecosistema y otros en el estado están amenazados por la extracción de combustibles fósiles, dicen los expertos.
Decenas de floridanos, entre ellos empresarios, ambientalistas y científicos, firmaron una carta oponiéndose a la ley.
“Sin proteger el hábitat y la vida silvestre, el valor económico de nuestros recursos naturales para los visitantes se reducirá significativamente”, afirma la carta. “Debilitar la ESA dañará la vida silvestre y el medio ambiente de Florida, así como nuestras comunidades y nuestra economía”.
Combustibles fósiles versus especies en peligro de extinción
Atribución: APAn, una pantera de Florida en peligro de extinción rescatada cuando era un gatito, fue liberada nuevamente en la naturaleza en los Everglades de Florida en abril de 2013.
Desde que Trump regresó al poder, su administración ha tomado una serie de medidas para debilitar (o en algunos casos golpear) la Ley de Especies en Peligro de Extinción para eliminar las restricciones a la extracción de combustibles fósiles, la recolección de madera y otras actividades industriales.
En abril pasado, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propuso eliminar la definición de “daño” de la ley, eliminando efectivamente muchas de las protecciones del hábitat de la especie, una parte clave de cómo la ley previene la extinción. La norma aún no ha entrado en vigor.
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En noviembre, la agencia anunció un conjunto separado de propuestas que revocarían varias otras reglas subyacentes a la ley, incluidos cambios que obstaculizarían la capacidad de las agencias para proteger a las especies de los rápidos efectos del calentamiento global.
Mientras tanto, desde que comenzó la actual sesión del Congreso en enero de 2025, los legisladores han propuesto más de 60 proyectos de ley que “socavarían la ESA o debilitarían las protecciones de la vida silvestre en peligro de extinción”, según el rastreador Defenders of Wildlife. El proyecto de ley de enmienda de la ESA se considera ampliamente como la más extensa de estas propuestas.
Las decisiones de la agencia pueden ser revocadas por una administración posterior, y la administración Biden hizo precisamente eso después del primer mandato de Trump. Es por eso que los expertos dicen que los cambios codificados por el Congreso plantean un riesgo más significativo para la supervivencia a largo plazo de la Ley de Especies en Peligro.
“Detener este proyecto de ley”, dijo Parenteau sobre la propuesta de enmienda de la ESA, “es lo más importante que se puede hacer para salvar la Ley de Especies en Peligro de Extinción”.
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