¿Alguna vez te has preguntado cómo sería ver cangrejos araña gigantes mientras practicas snorkel? ¿O revisar las plantas en busca de agujeros redondos que indiquen que las abejas nativas están recolectando materiales para anidar?
La ciencia ciudadana depende de personas como usted (de hecho, hay más de un millón en Australia) para recopilar y analizar datos valiosos sobre el mundo que nos rodea.
Aquí presentamos cinco proyectos de ciencia ciudadana en los que puede participar. Para la mayoría de ellos, todo lo que necesita para comenzar es la aplicación en su teléfono.
La ciencia vive mucho más allá del laboratorio y no sólo la realizan los científicos.
En esta serie, exploramos el mundo de la ciencia ciudadana: sus beneficios, descubrimientos y cómo usted puede participar.
Reloj Cangrejo Araña
Elodie Campras, miembro honorario de la Facultad de Ciencias de la Vida y el Medio Ambiente, Universidad Deakin
Cada invierno, en la bahía de Port Phillip, en Naarm/Melbourne, decenas de miles de cangrejos araña grandes se reúnen en aguas poco profundas para mudar: mudan sus caparazones y les crecen otros nuevos que crecen hasta unos 16 cm. Pero los científicos saben sorprendentemente poco sobre ellos. Las reuniones pueden ser impredecibles y de corta duración, lo que dificulta que los científicos puedan monitorearlas por sí solos.
Spider Crab Watch ayuda a los investigadores a llenar estos vacíos de conocimiento. Al combinar observaciones del público, incluidos buceadores, buceadores y pescadores, los científicos podrán comprender mejor cuándo y dónde ocurren las reuniones, cuánto duran y qué condiciones ambientales pueden desencadenarlas.
Los científicos ciudadanos ya han registrado cientos de avistamientos, lo que ha ayudado a los investigadores a identificar nuevos sitios de agregación y comprender mejor cuándo ocurren las agregaciones. Los participantes pueden registrar cuándo y dónde ven centollos, ya sea un solo cangrejo o un grupo grande, en la bahía de Port Phillip o en cualquier otro lugar. Las fotos son útiles pero no esenciales. También se pueden registrar conchas vacías arrastradas a la costa.
Las reuniones de centollos grandes pueden ser fugaces y ocurrir en diferentes lugares. Elodie Campras, CC BY-ND NOBURN
Sam Van Holsbeck, investigador, Instituto de Investigación Forestal, Universidad de Sunshine Coast
NOBURN (Red Nacional de Resiliencia ante Incendios Forestales) es un proyecto de ciencia ciudadana destinado a mejorar nuestra comprensión del papel de la vegetación en el riesgo de incendios forestales. Con la aplicación, personas de toda Australia pueden registrar sus observaciones, incluidas fotografías de ubicaciones, para respaldar la investigación sobre la dinámica del combustible, la carga de combustible y el riesgo de incendios forestales.
Guiados por la aplicación, los participantes evalúan la vegetación del sitio, observando factores como la densidad de los arbustos y los peligros generales del combustible. Las observaciones suelen durar entre 10 y 15 minutos y pueden ser realizadas por miembros de la comunidad, propietarios de tierras, estudiantes o administradores de tierras. Hasta la fecha, hemos recopilado 154 observaciones de sitios verificadas y más de 160 usuarios registrados.
Las observaciones proporcionadas por científicos ciudadanos ayudan a los investigadores a comprender la estructura, densidad y sequedad de los combustibles forestales. Combinados con inteligencia artificial, estos datos nos permiten predecir mejor la probabilidad y gravedad de los incendios. Aunque estos datos no son tan detallados como una evaluación completa de expertos, proporcionan una guía útil, particularmente en áreas donde el monitoreo formal del combustible es limitado.
Los científicos ciudadanos pueden utilizar la aplicación para evaluar la vegetación y el riesgo de incendio. Michael Curry/AAP FrogID
Jodie Rowley, curadora, Biología de la conservación de anfibios y reptiles – Museo Australiano – UNSW Sydney
Las ranas de Australia están en problemas. Al menos cuatro especies han desaparecido y decenas más están al borde de la extinción. Sin embargo, carecemos de la información necesaria para tomar decisiones informadas sobre cómo preservarlos. Las ranas son muy sensibles a los cambios ambientales. Esto los convierte en excelentes indicadores del cambio ambiental (a menudo se les llama “canarios en la mina de carbón”). Al monitorearlos, también obtenemos información sobre el estado del medio ambiente.
FrogID utiliza los ojos y oídos atentos de personas de toda Australia para recopilar los datos necesarios para salvar a las ranas de Australia.
Con nuestra aplicación gratuita, las personas pueden grabar ranas dondequiera que las escuchen. El mejor momento es después de la lluvia y en las primeras horas después del anochecer. Una vez enviadas, los expertos en ranas del Museo Australiano escuchan las grabaciones e identifican la especie.
Más de 100.000 usuarios registrados de FrogID han recopilado casi 1,5 millones de registros de ranas de toda Australia. Es seguro decir que este conjunto de datos ha revolucionado nuestra comprensión de las ranas en Australia, incluido el descubrimiento de 13 especies de ranas nuevas para la ciencia.
Monitorear las ranas significa que obtenemos una instantánea del estado del medio ambiente. David Hunter/AAP 1 millón de tortugas
James Van Dyke, profesor asociado, ciencias biomédicas, Universidad La Trobe
El número de tortugas de agua dulce ha disminuido entre un 60% y un 90% en la mayoría de los ríos y humedales australianos debido a los drenajes artificiales y a las condiciones cada vez más áridas. Cuando las tortugas desaparecen, dejan un gran vacío. Las tortugas son “aspiradoras” de vías fluviales, se alimentan de organismos y vegetación en descomposición y mejoran la calidad del agua.
El Proyecto 1 Millón de Tortugas tiene como objetivo mejorar la tasa de supervivencia de las tortugas de agua dulce y los nidos de tortugas, y aumentar la población de tortugas de Australia en al menos un millón de animales.
Personas de todas las edades pueden descargar y registrar cualquier tortuga o nido de tortuga que vean en Australia. También pueden ofrecerse como voluntarios para otras actividades, como la protección de nidos, a través de nuestro sitio web.
Hasta la fecha, nuestros científicos ciudadanos han registrado aproximadamente 34.000 registros de tortugas en todo el país. También han salvado a más de 2.600 tortugas de cruces de carreteras peligrosos y han protegido más de 1.940 nidos de tortugas de zorros y cerdos agresivos.
Suponiendo que cada nido contuviera un promedio de 15 huevos y que la mitad de las tortugas rescatadas de las carreteras fueran hembras adultas en edad reproductiva, nuestro programa ha dado futuro a 400.000 tortugas en sólo los últimos cinco años.
Los datos de este programa de conservación comunitaria han resultado en que el estado de conservación de las especies de tortugas se haya elevado a la categoría de en peligro crítico. También inspiró el desarrollo de programas gubernamentales de conservación de tortugas en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur.
Tortuga de caparazón ancho. Las tortugas son “aspiradoras” de vías fluviales, se alimentan de organismos y vegetación en descomposición y mejoran la calidad del agua. James Van Dyke, CC BY-ND Abejas cortadoras de hojas australianas
Keith Prendergast, investigador, Facultad de Ciencias, Universidad del Sur de Queensland
Las poblaciones de abejas nativas están disminuyendo y tenemos información limitada sobre ellas. Es el hogar de más de 2.000 especies de abejas nativas, incluida la abeja Megachile. Algunas especies de abejas Megachile usan hojas o incluso pétalos de plantas para construir sus nidos, lo que les da el nombre común de abejas cortadoras de hojas.
Todavía no sabemos de qué plantas dependen estas especies de abejas. Este proyecto de ciencia ciudadana permite al público utilizar una aplicación para determinar de qué plantas dependen las abejas. Al anotar sus plantas preferidas, tendremos una mejor idea de cómo crear un hábitat para estas magníficas abejas y polinizadores nativos.
La mayoría de las abejas nativas no pueden ser identificadas por los ciudadanos debido a las habilidades especializadas requeridas, y la mayoría de los signos de diagnóstico son microscópicos. Pero cuando se trata de plantas, son mucho más conocidas por el público y pueden identificarse fácilmente a partir de fotografías.
El público puede descargar la aplicación gratuita iNaturalist y cuando vean una planta con sus discos distintivos recortados o vean una abeja megachile en acción, pueden tomar una fotografía del “daño” a la hoja. Una vez completado, los jardineros, administradores de tierras y agricultores podrán acceder a una lista con base científica de qué plantas anidadoras deben acompañar a las plantas alimenticias.
Una abeja megachile local corta una hoja. Linda Wilson, CC BY-ND
